飯山温泉 元湯旅館

狸が出迎える宿

元湯旅館は、神奈川県厚木市の飯山温泉にある24室の宿である。

厚木市はこう紹介している。狸がお迎えしてくれる元湯温泉は、自然の静けさと優雅な佇まいが調和した旅館です。離れ形式のお部屋を中心としたくつろぎ空間で、贅沢な時間を過ごせます。自慢の露天風呂は、この上ない癒しを与えてくれます、と。

宿は、巨大な狸が迎える「玄門（くろもん）」をくぐると、城下町へ入っていくような感覚に包まれると書いている。大浴場の名も「たぬき風呂」である。

pH10.2

この宿の売りは湯の数値である。

宿は、2003年5月から実施の掘削により強アルカリ泉が湧出したとし、過去には最大でpH11.3を記録したこともあり、現在でもpH10.2と高い数値を記録していると公表している。

皮膚の角質を非常に柔らかくする作用があるため肌が滑らかになり、美人の湯、美肌の湯と呼ばれていると説明している。同時に、温泉は自然の恵みのため日により計測数値が異なること、美肌効果には個人差があることを自分から断っている。

数字を出す宿は多いが、そのぶれまで書く宿は少ない。

四つの入り方

風呂は四つある。

大浴場の「たぬき風呂」は、たくさんの狸が一緒に湯に浸かっている。宿は、江戸時代後期に創業の温泉場で、江戸時代は湯治場として栄えていたと書いている。

「うたせ湯露天風呂」は、打たせ湯の刺激と温泉の保温作用・美肌作用の相乗作用で、渓流露天風呂とはまた違った癒やしを体感できるとしている。

「渓流露天風呂」は小鮎川に面している。そして貸切風呂がある。

鮎と豆腐

食事は、四條眞流師範の称号を持つ総料理長が手掛ける、旬の地場産素材を使った会席料理だと宿は書いている。

厚木は鮎の産地として知られ、その鮎は古来より将軍家に献上されるほど美味で有名だという。初夏の若鮎の塩焼きは名物料理の一つで、毎年来る客からもリクエストが多い品だとしている。もう一つの名物は豆腐料理で、様々なレパートリーがあるという。

東丹沢と相模湾の両方に近い。山と海の食材が同じ膳に乗る。

日帰りで6時間

宿は日帰りプランを出している。15時から21時までの最大6時間滞在である。

部屋に入って茶を一服、16時に温泉、18時に食事、20時にもう一度温泉、21時にチェックアウト。宿はこういう過ごし方を案内している。まるで1泊したかのような満足感、という言い方をしている。

都内から日帰りで来られる距離にある温泉地なので、この売り方は理にかなっている。

行き方

小田急線の本厚木駅5番線バス乗り場から、宮ヶ瀬・上煤ヶ谷・上飯山行きのバスで25分、飯山温泉入口下車徒歩2分である。

車なら東名高速の厚木ICから国道129号を厚木方面へ向かい、厚木市立病院前を左折して10分ほど。海老名サービスエリアからは20分ほどだと宿は案内している。

この宿を選ぶなら

湯の性格がはっきりしている宿である。pH10を超えるアルカリ泉に入りたいなら、都心からこの距離で入れる場所は多くない。

会議室と宴会場と麻雀室があることからも分かるとおり、団体やゴルフの滞在にも使われてきた宿である。静かな秘湯を求める旅とは性格が違う。

4月は飯山白山森林公園の桜が見頃になる。その時期は混む。