船小屋温泉

矢部川のほとりの鉱泉

船小屋温泉は福岡県筑後市、矢部川の南側にある。熱い湯が自噴する温泉地ではない。冷たい鉱泉が湧く土地だ。

それでもこの温泉が知られているのは、湧いている水の中身のためである。

含有量日本一の含鉄炭酸泉

温泉街の中心に船小屋鉱泉場がある。泉質は含鉄（Ⅱ）・二酸化炭素-マグネシウム・ナトリウム-炭酸水素塩冷鉱泉（低張性・弱酸性・冷鉱泉）。

明治19年の分析の結果、この泉は含有量日本一の含鉄炭酸泉で、飲用して胃腸病・貧血症、浴して婦人病・神経痛などに効果があることが分かった——と紹介されている。明治の分析が今日まで語り継がれている温泉地は多くない。

炭酸の強さについては、福岡県の観光情報サイトが「砂糖を入れたらラムネになる」と言われるほどだと書いている。実際に飲むと、鉄の味としゅわっとした刺激がくる。

効き方は人によるので、気になることは医師に確かめてから飲みたい。

汲んで帰れる

鉱泉場にはコップが置いてある。無料で飲めるし、容器を持っていけば汲んで帰れる。年中無休で24時間開いていると紹介されている。

ただし飲泉には作法がある。温泉について専門的知識を持つ医師の指導を受けることが望ましく、1回の量は一般に100mlから200ml程度、1日はおおむね200mlから1,000mlまで——という注意書きが出ている。たくさん飲めばいいというものではない。

大楠林と矢部川

温泉の背後には樹齢350年を超す大楠林が広がる。県営筑後広域公園の一部で、矢部川の清流が脇を流れる。

この一帯はホタルと鮎の里としても知られる。初夏は川沿いにホタルが出る。夏から秋は鮎。水郷の風情のある温泉地、という紹介のされ方をする。

宿の展望浴場からは、この大楠林と矢部川、そして遠くに飛形山の稜線が見える。

二日市温泉や原鶴温泉とは別

同じ福岡県でも、二日市温泉は太宰府に近い古湯、原鶴温泉は筑後川沿いの鵜飼の温泉地だ。船小屋はさらに南、矢部川の側にある。

三つとも筑後平野の温泉だが、船小屋だけが冷たい炭酸鉱泉である。熱い湯を求めるならほかの二つ、湧いている水そのものを味わうなら船小屋、という分け方になる。

湯以外の見どころ

県営筑後広域公園には球場や芝生広場があり、ソフトバンクホークスのファーム施設もある。八女の茶畑と町並みまで車で15分ほど。柳川の川下りへも30分ほどで行ける。

筑後は久留米絣や八女茶の産地に近く、食も強い。

着くまで

JR鹿児島本線と九州新幹線の筑後船小屋駅から徒歩15分から18分。新幹線の停まる駅から歩いて行ける温泉地は全国でもめずらしい。西鉄バス「筑後船小屋バス停」からは徒歩5分。

車なら九州自動車道の八女ICから約8分、みやま柳川ICからも約8分。博多から新幹線で30分ほどなので、福岡市内からの日帰りも難しくない。