湯の鶴温泉 あさひ荘

十五室、木の香り

あさひ荘は熊本県水俣市湯出1559-2。湯の鶴温泉の湯出川沿いにある。

総部屋数は15室。宿は自らを「心から癒される木の香りあふれる静かな宿」と登録している。

水俣の市街から山へ入った場所だ。宿は温泉地についてこう書く。「湯の鶴温泉は、山狭の温泉地として古い歴史がございます。水俣市街地より約８ｋｍに位置しており、清流棚田杉、桧等の山林に囲まれ、自然そのままの泉郷です」。

岩風呂、展望露天、個室風呂五つ

風呂の構成を、宿の言葉で引く。

「あさひ荘の温泉は、岩風呂、展望露天風呂、個室風呂（５部屋）です」。

個室風呂が5部屋というのが目を引く。15室の宿に対して5つある。順番待ちで困ることはほとんどないだろう。

人目を気にせず入りたい人、家族で入りたい人、小さな子どもを連れている人。個室風呂の数がそのまま、そういう客への構えになっている。

窓の外の季節

展望露天風呂について、宿は季節の話を書いている。

「桜の季節には展望風呂より眼下に満開の桜、また秋には紅葉が鑑賞できます」。

眼下に、という言い方から、川沿いの斜面に建っていることがわかる。上から桜を見下ろす形だ。

山あいの温泉地なので、視界に入るのは山と川と木だけである。季節の変化がそのまま景色になる。

つるつるする単純硫黄泉

湯について、宿はこう書いている。「泉質は無色透明の単純硫黄泉で、入浴すると肌のつるつる感がございます」。

無色透明。色で驚かせる湯ではない。硫黄を含んでいても、白く濁るとは限らない。

かわりに、入ったあとの肌の感触が変わる。硫黄が皮膚の表面に働きかけるためだ。

かけ流しや加水についての記載は見当たらない。そこは書かれていないこととして扱っておきたい。

七百年の言い伝え

湯の鶴温泉の名は、鶴から来ている。

水俣市は「700年前、平家の落人が、湯あみをする傷ついた鶴を見て湯の存在を知り、『湯の鶴温泉』と名付けられた」と書いている。

傷ついた鶴が湯に浸かっていた。それを見た平家の落人が、ここに湯があると知った。

山奥に隠れ住んだ人々が見つけた湯、という来歴が、今の静けさと結びついている。

国民保養温泉地として

この温泉地は、2022年10月に国民保養温泉地の指定を受けている。

環境省の一覧では、計画の名称が「湯の児・湯の鶴温泉国民保養温泉地計画」となっており、指定は令和4年10月と記されている。

湯の児は同じ水俣市の海側にある温泉地だ。山の湯と海の湯が、ひとつの計画にまとめられている。

二つは車で30分ほどしか離れていない。一日で両方に入って帰ることもできる。

行き方と、そのあと

新水俣駅から車で約15分。水俣駅からは湯の鶴温泉行きのバスで約25分。

新幹線の駅からこれだけ近い山の湯治場は多くない。ただし駐車場は6台しかないので、車で行くなら早めに着きたい。

温泉地には公共浴場が二つある。湯の鶴温泉保健センターほたるの湯と、きくの湯。宿の湯だけで終わらせず、集落の湯にも寄ってみたい。

水俣の市街まで戻れば、水俣病資料館がある。湯に浸かるだけの旅にしないという選択肢も、この土地にはある。