温泉の色は、湯に溶けている成分と、それが空気に触れてからの時間で決まります。
湧いた瞬間は無色だった湯が、浴槽に張られる頃には色を変えていることがあります。色は湯そのものの性質であると同時に、湧いてからどれだけ経ったかの記録でもあります。
白く濁る湯
白濁は硫黄によるものが多い湯の色です。
湯に含まれる硫黄成分が細かい粒として析出し、光を散らすため白く見えます。草津温泉、万座温泉、酸ヶ湯温泉、乳頭温泉郷、白骨温泉。いずれも硫黄泉で、程度の差はあれ湯が濁ります。
濁りの強さは一定ではありません。析出の量は温度や時間で変わるため、同じ浴槽でも日によって濁り方が違うことがあります。
底が見えないほど濁った湯では、浴槽の段差が分かりません。足を探りながら入ることになります。
赤褐色に変わる湯
鉄分を含む湯は、湧いた直後は無色透明です。
空気に触れると鉄が酸化し、赤褐色に変わります。有馬温泉の金泉、伊香保温泉の黄金の湯がこれにあたります。浴槽で見る色は、地中にあったときの色ではありません。
この湯は白い布に色を移します。タオルは備え付けを使うか、色が付いてもよいものを持って行きたい。
透明な湯
無色透明の湯は、成分が薄いという意味ではありません。
有馬温泉には、赤い金泉と並んで無色透明の銀泉が湧いています。同じ土地で性質のまったく違う湯が出ているということです。
アルカリ性単純温泉の多くは透明で、肌あたりがやわらかい。色がないぶん、湯の感触のほうが記憶に残ります。
色と効きは対応しない
濃い色の湯ほどよく効く、ということはありません。
色は含まれる成分の種類によるもので、濃さの指標ではありません。無色透明の単純温泉にも療養泉としての適応症があります。
見た目の印象と湯の性質は別のものとして見たほうが、選び方を間違えません。
色が変わる湯を見るなら
湧出口と浴槽で色が違う温泉地では、その差そのものが見どころになります。
源泉が湧いている場所を公開している温泉地なら、そこで無色の湯を見てから浴槽の色を見ると、間に何が起きたのかが分かります。
