湯の鶴温泉

鶴が傷を癒していた

湯の鶴温泉は熊本県水俣市湯出。水俣の市街から9キロほど南東の山あいにある。

名前の由来を、水俣市はこう書いている。「700年前、平家の落人が、湯あみをする傷ついた鶴を見て湯の存在を知り、『湯の鶴温泉』と名付けられた」。

動物が傷を癒していたという開湯伝説は全国にある。鹿、鶴、熊、猿。ここでは鶴だった。そして見つけたのが平家の落人である。

壇ノ浦から逃れた人々が九州の山奥に隠れ住んだ、という話は各地にある。湯の鶴もその系譜に連なる。

湯出川に沿って

温泉地の構成は単純だ。湯出川に沿って、旅館と公衆浴場が並ぶ。

水俣市が挙げている宿泊施設は五つ。あさひ荘、旅宿TOJIYA、喜久屋旅館、湯宿 鶴水荘、湯の鶴迎賓館 鶴の屋。

公共浴場は二つ。湯の鶴温泉保健センターほたるの湯と、きくの湯。ほたるの湯には50台の無料駐車場がある。

大きなホテルはない。土産物屋の通りもない。杉と桧の山林に囲まれた、静かな温泉地である。

単純硫黄泉のつるつる

泉質は単純硫黄泉。

宿のあさひ荘は楽天トラベルに「泉質は無色透明の単純硫黄泉で、入浴すると肌のつるつる感がございます」と登録している。

硫黄を含む湯は、皮膚の表面に働きかける。色は無色透明でも、入ったあとの肌の感触が変わる。

あさひ荘は温泉地そのものについても「湯の鶴温泉は、山狭の温泉地として古い歴史がございます。水俣市街地より約８ｋｍに位置しており、清流棚田杉、桧等の山林に囲まれ、自然そのままの泉郷です」と書いている。

山と海が、ひとつの計画に

2022年10月、湯の鶴温泉は国民保養温泉地に指定された。

環境省が公開している国民保養温泉地計画の一覧には「湯の児・湯の鶴温泉国民保養温泉地計画 令和４年10月指定」とある。

注目すべきは、湯の児とセットで指定されていることだ。湯の児温泉は同じ水俣市の海側、不知火海に面した温泉地である。

山の湯と海の湯を、ひとつの計画にまとめる。水俣市がこの二つを一体の保養地として位置づけたということだ。車で30分ほどの距離なので、両方に入って帰ることもできる。

水俣という土地で

水俣という地名は、日本の近代史のなかで特別な重さを持っている。

水俣病資料館がある。海の汚染と、それに向き合ってきた町の歴史が展示されている。

湯の鶴温泉は、その市街から山へ9キロ入った場所にある。町の歴史とは別の時間が流れている場所だ。

ただ、水俣を訪れるなら、両方を見るのが自然だと思う。資料館を歩いてから、山の湯に浸かる。そういう一日の組み立てが、この土地では成立する。

行き方

新幹線の新水俣駅から車で約15分。肥薩おれんじ鉄道の水俣駅からは湯の鶴温泉行きのバスで約25分。

バスがあるので、車がなくても行ける。ただし本数は多くないので、時刻表は先に調べておきたい。

鹿児島から熊本へ抜ける旅程の途中にある。新幹線の駅からこれだけ近い山の湯治場は、そう多くない。

時が止まったような深い緑のなかに、七百年前から湯が出ている。それだけを目当てに行く価値のある温泉地である。