宝船温泉 湯元 ことぶき

全4室の湖畔宿

湯元ことぶきは、琵琶湖の西岸、近江白浜水泳場のすぐそばに建っている。全4室。温泉宿としてはかなり小さい。

宿はこの湯を「長年湖畔にひっそりと湧く秘湯」と書く。実際、湖西線沿いのこのあたりに温泉があると知っている人はそう多くない。

にごり湯をかけ流す

自家源泉。泉質はメタケイ酸含有冷鉱泉と宿は案内している。天然の保湿成分であるメタケイ酸に加え、鉄分と炭酸を豊富に含むにごり湯だ。楽天トラベルの施設情報では単純炭酸鉄泉としていて、こちらでは「源泉かけ流しで、24時間内湯・露天風呂にてお楽しみ下さい」と書いている。

関西でメタケイ酸の多い湯は珍しい、というのが宿の説明だ。効能として神経痛、皮膚病、アトピー性皮膚炎、貧血、婦人病、リウマチ、気管支炎、疲労回復、美肌効果を挙げている。飲泉もでき、胃腸の保護や改善に効果的だとしている。

露天は貸切だけ

風呂の使い方には約束事がある。宿は日帰り入浴について「男女別／内風呂へのご案内となります。露天風呂は貸切利用でのみ利用可能です」と明記している。

つまり、ふらりと寄って露天に入ることはできない。貸切露天風呂は10時から20時（19時最終受付）で予約優先。予約なしで入れる場合もあるが、埋まれば案内できないと書いている。露天が目当てなら電話を入れてから行くべきだ。

日帰り入浴そのものは9時から20時（19時30分最終受付）、こちらは予約を受け付けていない。月曜は定休。

バレルサウナと「冷泉」

近年この宿の名を広めたのは温泉より先にサウナかもしれない。敷地に「TAKARABUNE SAUNA」というアウトドアサウナがある。水着着用の男女混浴で、10人用のバレルサウナと、源泉かけ流しの水風呂「冷泉」。

源泉が冷鉱泉だということが、ここで効いている。温めずに使えば、鉄分と炭酸を含んだにごり湯がそのまま水風呂になる。宿はこれを「唯一無二の感触」と呼んでいる。水着は持参が必要だ。

びわますのひつまぶし

食事は滋賀の食材が中心で、名物はびわますのひつまぶし。近江牛も使う。お食事処は11時から20時で、日帰りでも食べられる。全4室の宿が「食通も絶賛の美食の宿」を名乗るのは、この規模だから一組ずつ丁寧に出せるということだろう。

キャンプ場と音楽スタジオ

同じ敷地には琵琶湖に面した「宝船温泉ファミリーキャンプ場」がある。遠浅の浜辺で、夏は湖水浴で賑わう。

さらに「STUDIO extra」という音楽練習スタジオが宿泊施設に併設されている。合宿やミニライブに使え、スタジオの機材を使って宴会場でライブもできるという。温泉宿とキャンプ場と音楽スタジオが同居しているのは、この宿だけだと思う。バンドの合宿で来て、練習して、湯に入って、湖で泳ぐ、という使い方ができる。

着くまで

JR湖西線の近江高島駅からタクシーで5分、送迎もある（要予約）。大阪から近江高島駅まで湖西線の新快速で約60分、京都駅からは40分から55分と、意外に近い。

車なら京都から国道161号を北へ約50分、萩の浜口の信号を右折して湖岸沿いに約5分。ただし駐車場は屋根付き2台分しかない。混む日はキャンプ場側に停める。

この宿を選ぶなら

大きな旅館の設備やサービスを期待する場所ではない。4室の小さな宿だ。

合うのは、にごり湯を静かに味わいたい人、サウナと源泉水風呂の組み合わせを体験したい人、そして琵琶湖の西岸でゆっくりしたい人。露天は貸切だけという条件さえ先に分かっていれば、この宿の面白さは十分に伝わると思う。

同じ滋賀でも、湖東の長浜太閤温泉、小谷城下の須賀谷温泉、大津の雄琴とは性格がまるで違う。湖西にもこういう湯がある。