あしずり温泉郷

四国のいちばん南

あしずり温泉郷は、高知県土佐清水市の足摺岬にある。四国最南端。地図で見ると分かるが、高知市からでも車で3時間近い。土佐くろしお鉄道の中村駅からバスで100分。この遠さが、この温泉地の性格を決めている。

岬には白い灯台が立ち、四国八十八箇所第三十八番札所の金剛福寺がある。断崖の上で、目の前は太平洋しかない。

弘法大師と、150年の空白

足摺国際ホテルはこの温泉の来歴をこう伝えている。今からおよそ1200年前、足摺岬に嵯峨天皇の勅願により弘法大師が金剛福寺を建立した際、そのお湯で疲れを癒したと言われている。

ところが、その後の地殻変動により約150年間は湧出が封じられていた。平成の世になって「蒸気灘」と呼ばれていた場所を掘削したところ、ラドン含有の良質な温泉が噴出した——というのが再興の経緯だ。

つまり、伝説としては1200年前に遡るが、今入れる湯は平成に掘り当てたものということになる。

ラドンの湯

源泉名はあしずり温泉。泉質は単純弱放射能泉（弱アルカリ性低張性冷鉱泉）。宿は「弱アルカリ性の天然ラドン温泉で、万病の湯と言われており、自然治癒力を刺激、活性化してくれる」と書き、「かの空海をも癒したとされる国内でも有数の天然ラドンの湯」とも表現している。

浴用の適応症として神経痛、冷え性、慢性消化器症、高血圧、動脈硬化症、慢性婦人病、痔疾、痛風、慢性皮膚病、五十肩、疲労回復などを挙げている。冷鉱泉なので、温めて使う。

露天から太平洋を見る

この温泉地の価値は、湯そのものより眺めにあると言っていい。足摺国際ホテルの露天風呂は太平洋を一望する位置にあり、宿は「どの時間もおすすめですが、なんといっても朝焼けを楽しみながらの露天風呂は別格です」と書いている。

足摺岬は東を向いているので、海から日が昇る。入浴時間は5時30分からで、日の出に合わせられる。

岬の七不思議

足摺国際ホテルは「足摺岬の七不思議」というページを設けている。岬の周りには弘法大師にまつわる伝承がいくつも残っていて、灯台までの遊歩道を歩きながら見て回れる。

岬の周りは椿の道で、冬から春にかけてヤブツバキが咲く。少し足を伸ばせば竜串・見残しの奇岩地帯があり、足摺海洋館もある。

四万十とセットで

正直に言うと、あしずり温泉郷だけを目当てに行くには遠すぎる。中村駅から先が長く、バスの本数も限られる。

現実的なのは、四万十川と足摺岬をまとめた二泊三日以上の旅に組み込むことだ。四万十の沈下橋を見て、川沿いを下って、岬に泊まる。夜は星、朝は海からの日の出。都市の近くの温泉地ではまず得られない時間が、ここにはある。