木の香温泉

木の香温泉は高知県吾川郡いの町桑瀬、国道194号沿いにある。吉野川の源流部で、愛媛との県境がすぐそこという位置だ。土佐の秘境と自ら名乗る場所にある。

道の駅の温泉

この湯は道の駅木の香に併設されている。物産館とレストラン、温泉、宿泊施設が一つの敷地に並ぶ構えで、建物は木をふんだんに使って建てられている。名前の木の香はそこから来ている。

国道194号は高知市と愛媛の西条市を結ぶ道で、寒風山トンネルを抜ければ愛媛に入る。四国山地を南北に越える途中に、この湯がある。

川を見ながら入る

施設は、目の前の吉野川を眺めながら川のせせらぎとともに温泉を楽しめると書く。泉質はナトリウム塩化物泉で、効能に冷え性、疲労回復、慢性消化器病が挙がる。

風呂は男女別の内風呂と露天風呂、それにサウナ。露天は自然に囲まれた空間で、四季の景色と星空を楽しめると案内されている。標高が高いので、夏でも夜は涼しい。体のことで気がかりがあれば、効き方は人によるので医師に確かめてから入りたい。

日帰りの営業は11時から20時の札止めまで。火曜が定休日である。

九室に泊まる

宿泊は9室。6畳の部屋が4つあり、瓶ヶ森、笹ヶ峰、筒上、稲叢という近くの山の名が付く。定員は1〜2名で、施設は一人旅の人でもゆったり過ごせると書いている。

10畳の部屋は5つ。つばき、つつじ、しゃくなげ、りんどう、ふじという花の名が付き、定員は1〜4名。部屋にWi-Fiとケトル、エアコンがあり、タオル類と歯ブラシが備わる。チェックインは15時、チェックアウトは10時。

UFOラインの入口

この湯を語るときに外せないのが、町道瓶ヶ森線、通称UFOラインである。標高1,300メートルから1,700メートルの尾根を27キロにわたって走る道で、背後に石鎚山が立つ。雲の上を走るような景色で知られる。

冬季は11月下旬から4月上旬まで閉鎖される。走れる季節は限られるので、行程を組むときは開通を確かめておきたい。木の香温泉は、この道を走ったあとに湯へ入り、そのまま泊まれる数少ない場所である。

湯以外の見どころ

石鎚山は西日本最高峰で、成就社側からロープウェイで上がる登山口は愛媛県側にある。仁淀川の支流にある「にこ淵」は、仁淀ブルーと呼ばれる青い水で知られる滝壺で、いの町の同じ国道沿いから入る。

寒風山トンネルを北へ抜ければ西条市で、こちらは瀬戸内側になる。四国のちょうど背骨の上にいることが、走ってみると分かる。

着くまで

車が基本になる。いよ西条ICから約40分、松山ICから約40分、高知市役所から国道33号と194号で約1時間25分、坂出JCTから約55分。

公共交通では、JR土讃線の伊野駅前からバスに乗り、長澤、本川役場前を経て出合橋で乗り換え、15分で着く。伊野駅前からおよそ1時間25分の行程になる。本数は多くないので、帰りの便を先に確かめておきたい。