木の香温泉

道の駅の中にある宿

木の香温泉は高知県吾川郡いの町桑瀬225-16。国道194号沿いの道の駅木の香の中にある。物産館、レストラン、温泉、宿泊施設が一つの敷地に並ぶ。

建物には木がふんだんに使われている。名前はそこから来ている。走っている道は高知市と西条市をつなぐ国道194号で、寒風山トンネルの向こうはもう愛媛だ。四国山地を南北に貫く途中、吉野川がまだ細い流れの区間にこの施設がある。

川のすぐそばの湯

案内文はこう書いている。目の前の吉野川を眺めながら、川のせせらぎと一緒に温泉を楽しめる、と。そして泉質も優しい塩化物温泉で、遠方からのファンも多いと続く。

泉質はナトリウム塩化物泉。効能に冷え性、疲労回復、慢性消化器病が挙がる。風呂は男女別の内風呂と露天風呂、それにサウナ。露天は自然に囲まれた空間で、四季の風景と星空を楽しめると案内されている。標高があるので、夏でも夜は涼しい。効き方は人によるから、体のことで気がかりがあれば入る前に医師に確かめておきたい。

日帰りの受付は11時に始まり、20時で札止めになる。休みは火曜。道の駅の中なので、走ってきてそのまま脱いで入れる構えになっている。

山の名前と花の名前

部屋は全部で9つ。そのうち4つが6畳で、瓶ヶ森、笹ヶ峰、筒上、稲叢と、この一帯の山の名を借りている。定員は1〜2名。友人や夫婦で二人の時間を過ごすもよし、一人旅でもゆったりできる、というのが施設の説明だ。

残る5つは10畳で、こちらは花の名だ。つばき、つつじ、しゃくなげ、りんどう、ふじ。定員は1〜4名で、広い部屋に一人で泊まりたい人にもすすめている。

部屋にはWi-Fi、ケトル、エアコン。アメニティはバスタオル、フェイスタオル、シェーバー、ヘアブラシ、歯ブラシ。チェックインは15時、チェックアウトは10時で、火曜は休みになる。

UFOラインへの起点

この宿が特別なのは、町道瓶ヶ森線、通称UFOラインの入口にあたることだ。標高1,300メートルから1,700メートルの尾根を27キロ走る道で、背後に石鎚山が立つ。雲の上を走るような眺めで知られる。

冬季は11月下旬から4月上旬まで閉鎖される。走れる季節が限られるので、行程を組むときは開通を確かめてほしい。尾根を走ったあとに湯へ入り、そのまま泊まれる場所は、このあたりに他にない。

周りに何があるか

石鎚山は西日本最高峰。成就社側の登山口は愛媛県側で、寒風山トンネルを北へ抜けた先にある。仁淀川の支流の「にこ淵」は、仁淀ブルーと呼ばれる青い水で知られる滝壺で、同じ国道沿いから入れる。

四国の背骨の上にいることが、車で走ってみると分かる位置である。

着くまで

現実には車で来る場所だ。所要はいよ西条ICから40分前後、松山ICからも同じくらい。高知市役所からだと国道33号と194号を継いで1時間25分ほど、坂出JCTからは55分ほどになる。

公共交通なら、JR土讃線の伊野駅前からバスに乗って長澤、本川役場前を経て出合橋で乗り換え、15分で着く。伊野駅前からおよそ1時間25分。本数は少ないので、帰りの便を先に押さえておきたい。