大洗温泉

港町の湯

大洗は茨城県の太平洋岸にある港町だ。水戸から鹿島臨海鉄道で20分ほど。海水浴場があり、水族館があり、北海道へのフェリーが出ている。

その町に温泉がある。大洗温泉。泉質はナトリウム-塩化物泉で、海に近い土地らしい塩の湯だ。

熱の湯

リゾート大洗まつもとの温泉ページの説明が、この湯の性格をよく伝えている。

「入浴後に塩分がついて、熱の放散や汗の蒸発が妨げられるので、保温効果が強く『熱の湯』とも呼ばれる『ナトリウム塩化物泉』の温泉です」。

さらに実用的な注意まで書いてある。ナトリウム塩化物泉は石けんの泡立ちが悪いので、体を洗うときは普通のお湯を使う。弱食塩泉は刺激が少ないので高齢者に適し、病後の回復にもすすめられる。

塩化物泉は全国どこにでもあるが、ここまで丁寧に性質を説明する宿は多くない。

効能として挙がるのは神経痛、筋肉痛、関節痛、五十肩、運動マヒ、関節のこわばり、打ち身、くじき、慢性消化痛、痔疾、冷え性、疲労回復、きりきず、やけど、慢性皮膚病、虚弱児童、慢性婦人病。

あんこう鍋の町

大洗といえば、冬はあんこう鍋だ。大洗観光協会はご当地グルメの筆頭にこれを挙げ、「あんこう料理を提供する旅館/ホテル」という分類まで設けている。

あんこうは冬が旬で、11月から3月ごろが本番。肝を炒って味噌とともに溶いた「どぶ汁」という食べ方もある。温泉に入ってあんこう鍋を食べるために冬の大洗へ行く、という人は多い。

夏は逆に海水浴だ。大洗サンビーチ海水浴場があり、潮干狩りや釣りも通年で楽しめる。

神磯の鳥居

大洗の象徴が、大洗磯前神社の「神磯の鳥居」だ。海の岩の上に立つ鳥居で、日の出の時刻に波しぶきと重なる景色がよく写真に撮られる。

ほかにアクアワールド茨城県大洗水族館、めんたいパーク大洗。大洗港からは苫小牧行きのフェリーが出ていて、北海道へ渡る旅の出発点にもなる。

宿は港町の規模

大洗観光協会は「大洗温泉を導入している宿」という分類を持っていて、いくつかの旅館がこの湯を引いている。大きな温泉街ではなく、港町の宿が温泉を導入している、という形だ。

リゾート大洗まつもとは客室12室の小さな宿で、松林の庭園に囲まれている。大洗サンビーチ海水浴場が近い。

東京から二時間半

常磐線で水戸まで行き、大洗鹿島線に乗り換えて大洗駅へ。車なら北関東自動車道の水戸大洗ICから15分。

茨城の温泉というと、まず奥久慈の袋田、つくばの筑波山が挙がる。大洗は三つ目の選択肢で、性格がまるで違う。山ではなく海、渓流ではなく港。冬のあんこうを目当てに行くなら、この湯がいちばん合う。