袋田温泉

三名瀑のそばの湯

袋田温泉は茨城県久慈郡大子町、袋田の滝のすぐそばにある。大子町観光協会によれば、滝は高さ120メートル、幅73メートルで、日本三名瀑に数えられる国の名勝。流れが大岩壁を四段に落下することから「四度（よど）の滝」とも呼ばれ、一説には西行法師が「この滝は四季に一度ずつ来てみなければ真の風趣は味わえない」と絶賛したことからこの別名がついたとも伝えられるという。

温泉は滝川という川の沿いにあり、宿の露天風呂からは奥久慈の山々が見える。茨城県で温泉というとあまり数が挙がらないが、ここは県を代表する湯のひとつだ。

平安時代、桜田門外の変、そして1936年

歴史の説明が三段構えになっているのが面白い。

思い出浪漫館によれば、袋田温泉の歴史はとても古く、平安時代から温泉が出ていたと言い伝えられている。次に、袋田周辺の大子地区は「桜田門外の変」の舞台にもなっており、首謀格の関鉄之助が匿われて温泉療養したと伝えられている。

そして三つ目。途中で一度枯渇した温泉を、同館の初代社長が1936年に一年半の歳月をかけて、茨城県初の温泉として再興させることに成功した。今の袋田温泉は、この再興から続いている。

pH8.9の美人の湯

泉質はアルカリ性単純泉。pH8.9、泉温40.1度。宿は湯上がりに肌がすべすべになることから「美人の湯」と呼ばれていると書いている。

注目したいのは泉質別適応症で、自律神経不安定症、不眠症、うつ状態が挙げられている。単純泉としては一般的な表記だが、渓流の音を聞きながら入る湯と並べて読むと、この温泉地の性格が伝わる。

渓流露天風呂

思い出浪漫館の風呂は三種類に分かれている。滝川に面した渓流露天風呂（源泉かけ流し）、大浴場、そして庭園露天風呂。

渓流露天風呂は15時から22時と翌朝6時から12時まで。渓流に面しているため、天候が悪いと使えないことがあると宿は断っている。大浴場と庭園露天風呂は15時から24時と翌朝5時から9時まで。

季節の風呂もあって、4月から7月中旬と9月はお茶風呂、10月から3月はりんご風呂。大子町はりんごの産地で、秋にはりんご園が開く。

日帰りはできない

ひとつ注意がある。思い出浪漫館は「現在、日帰り入浴は承っておりません」とはっきり書いている。袋田の滝を見たついでに湯に入る、という計画は立てられない。泊まる前提の温泉地だと思っておいたほうがいい。

滝を見る季節

袋田の滝は四季それぞれに姿が変わる。新緑、夏の水量、秋の紅葉。そして冬には滝全体が真っ白に凍結する「氷瀑」が見られることがあると大子町観光協会は書いている。「見られることがある」という書き方のとおり毎年ではないので、狙うなら気温を見て決めることになる。

滝を見るには袋田の滝トンネルを通る。トンネルの奥の観瀑台から間近に眺められ、吊り橋へ渡る通路もある。平成20年に設置された第2観瀑台では三つのデッキから見下ろせる。

温泉から滝までは車で5分。宿がレンタサイクルを用意しているので、自転車で行くこともできる。

東京から3時間

常磐自動車道の那珂ICから国道118号で約50分。JR水郡線の袋田駅からはタクシーで5分、宿の送迎もある（要予約）。

東京からおよそ3時間。日帰りで滝を見に行く人は多いが、湯に入るなら泊まることになる。奥久慈の里山に一泊して、朝の渓流露天に入ってから滝へ向かう。それがこの土地の使い方だ。