湯浦温泉 亀井荘

九室の宿

亀井荘は熊本県葦北郡芦北町湯浦66。湯浦川沿いの湯浦温泉にある。

総部屋数は9室。温泉街と呼べる通りのない土地に、ぽつりと建つ宿だ。

芦北町は八代と水俣のあいだにある。新幹線の駅でいえば新八代と新水俣のあいだ。通り道として便利な位置に、この小さな宿がある。

敷地のなかに源泉がある

この宿の強みは、湯の出どころが自前だということだ。

宿は楽天トラベルに「当旅館も所有地内に源泉を持ち、豊富な湯量と柔らかな泉質はつるつるすべすべする、と喜ばれております」と登録している。

引き湯ではない。宿の土地から湧いている。だから湯量に余裕があり、かけ流しで使える。

登録文の見出しも端的だ。「源泉かけ流しの宿」。加水や循環についての記載は見当たらない。

毎日、湯を落とす

湯の扱いについて、この宿は一つ具体的なことを書いている。

「お風呂は毎日湯を落とし、丁寧に清掃後新しい湯を投入しております」。

かけ流しの宿でも、浴槽の湯を何日も足し湯で使い続ける例はある。ここは毎日空にして、洗って、張り直す。

9室の宿だからできることでもあるが、それをわざわざ書いているところに姿勢が出ている。

四十度という温度

湯温について、宿は先回りして注意を書いている。

「湯温は少しぬるめ（約４０℃）ですが、ゆっくり長くつかりたい方には好評です」。

熱い湯を期待して来た人が落胆しないように、最初に断っている。

40度前後は、長湯に向く温度だ。体温より少し高いだけなので、三十分でも一時間でも入っていられる。血圧の急な変動も起きにくい。

泉質は弱アルカリ性の単純泉。刺激が弱く、肌当たりがやわらかい。温度と泉質の組み合わせが、そのまま「長く入る湯」という性格になっている。

大浴場と家族風呂

浴場は大浴場と家族風呂。楽天トラベルの設備情報にそう登録されている。

9室の宿なので、大浴場が混むことはほとんどない。家族風呂があるので、人目を気にしたくないときはそちらを使える。

部屋には洗浄機付きトイレ、冷蔵庫、個別空調、無線LAN。設備としては最低限だが不足はない。

温泉めぐりの拠点として

宿は自分のところだけで完結させようとしていない。

「近隣には２２０円〜で入れる日帰り温泉も点在し、温泉めぐりも楽しんで頂けます」。

湯浦温泉センター、ヘルシーパーク芦北。芦北町にはほかに田浦、大野、吉尾の温泉もある。

宿に泊まって、昼は町の日帰り温泉を回る。そういう使い方を宿自身がすすめている。

千二百年の湯として

湯浦温泉について、宿はこう書いている。「湯浦温泉は、宝亀年間（７７０年頃）にはすでに知られていたといわれ、１２００年の歴史を持つ温泉地です」。

熊本県の温泉サイトも「奈良末期の宝亀年間（７７０年～７８０）の開湯といわれて歴史は古く」としている。

伝承なので年号を確定したものとして扱うことはできない。ただ、この静かな川沿いに千二百年のあいだ湯が出ていたという話を抱えて入ると、ぬるい湯の感じ方が少し変わる。