養老渓谷温泉郷 鶴乃家

六室の「食べる温泉宿」

鶴乃家は千葉県市原市戸面、養老渓谷の谷あいにある。全6室。宿は自らを「食べる温泉宿」と名乗っていて、サイトの構成も料理が先に来る。

挨拶文にはこうある。「日々の忙しさを忘れて、この地ならではの魅力にふれることで、〝こころが和らぐ瞬間〟を幾度となく味わっていただけることと思います。湯町の宿らしい心からのおもてなしで、お客様をお迎えいたします」。

黒い湯

養老渓谷の湯は黒い。宿は「養老温泉は〝黒湯〟とよばれ、全国でもめずらしい黒色をしています。とろとろと肌触りのいい湯は効能豊か」と書いている。

楽天トラベルの施設情報ではもう少し踏み込んで、「トロトロの黒湯につかればお肌もすべすべ。入浴前後でのお肌の違いをぜひ、実感してみて下さいね」とし、泉質をナトリウムイオン泉、硫酸泉としている。効能は運動機能障害、きりきず、やけど、打撲骨折、神経痛、リウマチ、美肌など。

黒湯そのものは東京や川崎にもあるが、渓谷の宿で入れるのが養老渓谷の特徴だ。

時間で貸切に変わる

この宿の風呂の使い方は少し変わっている。

チェックインから夕食前まで（15時から18時30分）は男女別。夕食後（19時30分から22時30分）は、部屋ごとに45分の貸切になる。貸切の予約は当日フロントで先着順に受け付ける。翌朝は7時から10時まで。

6室しかないから成立する仕組みだ。夜は家族や二人で気兼ねなく黒湯に入れる。貸切のときはアロマキャンドルを貸してくれて、宿は「落ち着いた幻想的な雰囲気に癒やされます」と書いている。

なお、近隣で大きなイベントがある時期には貸切の利用が難しくなる場合があると宿は告知を出すことがあるので、貸切目当てなら事前に確かめたい。

鴨しゃぶとかずさ牛

料理は地元産にこだわり、旬のものだけを使った房総の会席。

看板は鴨しゃぶで、宿は「ジューシーな鴨肉をほんのりピンク色になるまで、特製ダシの中でゆっくりとしゃぶし」と説明している。もうひとつが千葉のブランド牛「かずさ牛」の陶板焼き。きめ細かい柔らかい肉質だという。

秋には粟又の滝の紅葉と合わせたプランが出る。

観音橋を渡る

宿から歩いて行けるところに観音橋がある。朱塗りのアーチ橋で、渡った先に出世観音（立國寺）がある。養老渓谷観光協会は、源頼朝が再起をかけて祈願した出世観音だと紹介している。

宿は「房総の秘境・養老渓谷をお散歩。朱色の観音橋を渡れば、不思議な世界に入り込めそう」と書いている。渓谷の緑のなかに朱色が浮かぶ景色は、この土地の代表的な絵になる。

着くまで

小湊鉄道の養老渓谷駅から徒歩20分。単線のディーゼルに揺られて着く道のりそのものが、この旅の一部になる。

車なら圏央道の市原鶴舞ICから25分ほど、東京からおよそ2時間30分。駐車場は12台、無料。宿はビジネス・出張利用も受けていると案内している。

この宿を選ぶなら

大浴場の広さや館内施設を求める宿ではない。6室の小さな宿で、風呂も一つを時間で分け合う。

選ぶ理由は三つ。黒湯、夜の貸切、そして房総の料理。東京から2時間半で、これだけ静かな谷に入れる場所は関東にそう多くない。紅葉は11月下旬から12月上旬と遅いので、日光や奥多摩を見たあとにここへ来る、という順番も組める。