鴨川温泉

外房の海辺に湧く

鴨川温泉は千葉県鴨川市、外房の海沿いにある。鴨川といえば鴨川シーワールドが知られるが、その周辺の海沿いに温泉を引く宿が点在している。

太海（ふとみ）は鴨川市の漁師町で、伊勢えび・あわび・さざえの特産地だ。目の前は太平洋。JR内房線の太海駅から徒歩7分という位置に宿がある。

山の湯を海へ運ぶ

この温泉には少し変わった事情がある。

海辺の宿 恵比寿は、自館の湯を「鴨川温泉なぎさの湯」と呼び、こう説明している。「鴨川市内山間部にある金山ダム付近に湧き出る源泉からタンクローリーで配湯している鉱泉を沸かしております」。

つまり、海辺の宿で入る湯は、山の源泉から運ばれてきたものだ。源泉が宿の下にないことを隠さずに書いている。

泉質は含硫黄・ナトリウム・塩化物炭酸水素塩冷鉱泉。硫黄がほんのり香る。そして宿は続けてこう書く。「当館の温泉は源泉温度が低いため、加水、加温、濾過をしております」。

加水・加温・濾過の三つを明記する宿は、そう多くない。期待をあらかじめ調整しておく姿勢だと思う。

貸切風呂が二つ

恵比寿には趣の違う貸切風呂が二つある。

「海の見える貸切風呂」は半露天と内湯、それに湯上りデッキが付く。海と山を独り占めできる、というのが宿の言い分だ。55分1組3,300円。

もうひとつが「アロエ貸切風呂」。宿の敷地内に自生するアロエの葉を湯に浮かべる。55分1組1,650円。房総の暖かい気候でアロエが自生するというのが、この土地らしい。

どちらも予約制で、宿泊予約時に申し込む。

磯の料理

太海の宿の本領は料理だ。伊勢えび、あわび、さざえ、舟盛り。恵比寿の夕食は個室座敷で出る。

伊勢えびは秋から冬が旬。房総半島の南は黒潮の影響で冬でも比較的暖かく、冬に海の幸を食べに行く旅先として使いやすい。

シーワールドと仁右衛門島

鴨川シーワールドは車で13分。シャチのパフォーマンスで知られる水族館で、子ども連れの旅の目的地になる。

太海のすぐ沖には仁右衛門島がある。手漕ぎの船で渡る小さな島で、源頼朝が隠れたという伝説が残る。宿から歩いて行ける範囲だ。

海水浴場は徒歩3分。

東京から二時間

アクアライン経由で館山自動車道の君津ICから約60分。電車ならJR外房線の安房鴨川駅で内房線に乗り換えて太海駅へ。

千葉の温泉は、内陸の養老渓谷が黒湯、東の犬吠埼が塩の湯、そして南の鴨川が硫黄を含む冷鉱泉。同じ県で三つとも性格が違う。房総半島を一周するなら、順に入り比べるのも面白い。