湯郷温泉

湯郷温泉には「鷺の湯」という別名がある。

平安期の僧・円仁が、傷ついた白鷺が湯に浸かっているのを見て湯を発見したと伝わる。白鷺の開湯伝説を持つ温泉地は各地にあるが、湯郷ではそれが別名として定着している。

関西から近い温泉地

湯郷の性格を決めているのは距離である。大阪からおよそ2時間30分。中国自動車道を使えば車でも同程度で着く。

美作三湯——湯郷、湯原、奥津——のなかで最も関西に近い。日帰りの行程が成り立つため、古くから関西の客を集めてきた。

温泉街は吉野川沿いにまとまっており、徒歩で回れる。公共の浴場と無料の足湯がある。

この温泉地の湯

塩化物泉と硫酸塩泉。無色透明で、塩分を含むため保温性が高い。

湯上がりに体が冷めにくい。刺激は少なく、長く浸かっていられる。誰にでも入りやすい湯である。

宮本武蔵の土地

湯郷温泉から車で30分ほどのところに、宮本武蔵の生誕地とされる地域がある。

武蔵の里として整備されており、生家跡や資料館がある。智頭急行には宮本武蔵という名の駅もある。

美作という土地は、武蔵と関わりの深い場所として語られてきた。湯とあわせて回れる。

美作三湯を巡る

岡山県北には性格の違う三つの温泉地がある。

湯郷は関西から最も近い。湯原は旭川の河原に無料の露天風呂があり、ダムを背にした構図で知られる。奥津は川底から湧く湯と、足踏み洗濯という風習で知られる。

三つを続けて訪ねると、同じ県北でもこれだけ違うのかと分かる。車があれば一泊二日で回れる。

車があるかどうかで変わる

湯郷は、温泉街の中だけなら徒歩で完結する。公共の浴場も足湯も吉野川沿いにまとまっている。

ただし周辺へ足を延ばすとなると、話が変わる。武蔵の里へは車で30分、湯原や奥津へも山を越えることになる。バスの本数は多くない。

温泉と食事だけが目的なら、大阪や岡山からの高速バスで足りる。美作三湯を回る、あるいは津山まで含めるなら、車があるほうが確実に自由になる。

いつ行くか

湯郷は標高の高い温泉地ではないので、雪に閉ざされることはない。通年で行ける。

秋がよい。県北の山が色づき、津山や周辺の谷を回ると気候も歩きやすい。紅葉は例年11月上旬から中旬にかけて。

夏は暑いが、川沿いなので夕方以降は過ごしやすくなる。関西から近いぶん、週末に一泊するという使い方がしやすい温泉地である。

津山まで足を延ばす

湯郷から津山までは車でおよそ40分。

津山には城跡があり、桜の時期には多くの人が訪れる。城下町の町並みも残っている。かつての鉄道の車庫を活用した施設があり、扇形の機関車庫と転車台が保存されている。

岡山県北は、温泉だけを目的にすると物足りなくなる土地である。城と町並みを組み合わせると、一泊二日の中身が埋まる。

歩き方

JR姫新線の林野駅からバスで10分ほど。大阪や岡山からの高速バスもある。

温泉街の中は徒歩で完結する。周辺へは車が便利になる。

少し足を延ばせば津山がある。城跡と町並みが残り、鉄道の車庫を活用した施設もある。岡山県北を回る行程の宿泊地として使いやすい。