奥津温泉

奥津温泉の湯は、川底から湧いている。

吉井川の流れのなかに源泉があり、その上に浴槽を設けた湯がある。底から湯が上がってくるので、足元の砂が動く。

川と一体の湯

美作三湯のうち、奥津は最も山の奥にある。

湯郷は関西に近く、湯原は旭川の河原に砂湯がある。奥津は吉井川の渓谷に沿って宿が並び、三つのなかで最も静かである。

川底から湧くという条件は、そのまま増水の影響を受けるということでもある。雨が続けば入れない湯がある。

足踏み洗濯

この土地には足踏み洗濯という風習が伝わる。

川辺で湯を使い、足で衣類を踏んで洗う。手ではなく足を使うのは、川に背を向けず、立ったまま作業するためだったとされる。かつては熊などの獣が出る土地だった。

生活の必要から生まれた形である。現在は保存のための実演が行われることがあり、日程は年により変わる。

この温泉地の湯

アルカリ性の単純温泉。無色透明で刺激が少なく、長く浸かっていられる。

肌当たりがやわらかい。強い成分で押してくる湯ではないので、湯そのものを目的にすると物足りなく感じるかもしれない。

ここで効いてくるのは、湯の強さではなく川との距離である。

美作三湯を回る

岡山県北には性格の違う三つの温泉地がある。

湯郷は大阪からおよそ2時間30分で、三湯のなかで最も関西に近い。日帰りの行程が成り立つ。

湯原は旭川の河原に無料の露天風呂「砂湯」があり、背後に湯原ダムの堤体がそびえる。

奥津は最も奥にあり、川底から湧く湯と足踏み洗濯で知られる。

三つを続けて訪ねると、同じ県北でもこれだけ違うのかと分かる。ただしあいだに山があり、公共交通での行き来は現実的ではない。車があれば一泊二日で回れる。

周辺

奥津渓は吉井川がつくった渓谷で、甌穴群がある。川が岩を削ってできた穴が並ぶ景観で、遊歩道から見られる。

紅葉は例年11月上旬から中旬。渓谷が色づく時期は道路が混む。

南へ下れば津山。城跡と城下町の町並みが残り、かつての鉄道の車庫を活用した施設もある。

歩き方

JR姫新線の津山駅からバスで60分ほど。大阪からおよそ3時間30分、東京からは5時間ほどかかる。

バスの本数は限られる。時刻表を先に見て、帰りの便から逆算して行程を組むことになる。

温泉街は川に沿って細長い。徒歩で回れる規模だが、宿の位置によって歩く距離が変わる。