谷地温泉

八甲田の山中に一軒

谷地温泉は青森県十和田市法量谷地1。八甲田の山の中に、宿が一軒だけ建っている。

宿は自分の建物をこう書く。「山の中の一軒宿といった風情の古びた木造の建物」。飾らない言い方だが、行けばその通りである。周りには高山植物が自生する谷地湿原が広がる。

湯が開かれたのは400年以上前と伝わり、日本三秘湯に名を連ねている。

ぬるい湯から熱い湯へ

湯は二つある。性格がまるで違う。

一方が下の湯で、38度。湯船の底がそのまま源泉になっていて、そこから直接湧く。色はなく透明で、霊泉と呼ばれてきた。泉質の表記は単純硫黄温泉「硫化水素型」（低張性弱酸性温泉）。宿はこれを、ポコポコと湧き出る柔らかいお湯と書いている。

上の湯は42度。硫黄の湯花で白濁していて、熱湯と呼ばれる。泉質は単純温泉（低張性弱酸性低温泉）。

38度は体温に近い。長く浸かっても疲れないので、まず下の湯でじっくり温め、そのあと上の湯で仕上げる。この順番が谷地の入り方として知られている。

効能は下の湯が神経痛・関節炎・疲労回復など、上の湯が神経痛・不眠症・アトピー性皮膚炎・慢性疾患など。効き方は人によるから、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

源氏の間

部屋の設えは昭和のまま。トイレも洗面所も共同で使う。一人旅から6名までに対応する部屋があり、総数は38室である。

東館の「源氏の間」は、瀬戸内寂聴が『源氏物語』第九巻を執筆した部屋として知られる。山の中の一軒宿でそういう仕事がされた、という事実がこの宿の静けさを物語っている。

館内の水はすべて八甲田の湧き水を使っていると宿は書き、名水をぜひ試してほしいとしている。

岩魚を食べる

名物は岩魚料理である。南八甲田の高田大岳の山麓から湧く天然水で育った岩魚を使い、焼いても刺身にしても出す。

岩魚の骨酒、地元産の採れたて山菜やキノコを使った季節の田舎料理もある。食事処は「ぶなしずく」という名前で、窓の外を野生のテンが通ることがある。

雪が五メートル

冬の積雪は酸ヶ湯より多い5メートルだと宿は書く。八甲田は日本でも指折りの豪雪地帯で、この宿はそのただ中にある。

澄み渡った空気に星がまたたく。厳しい冬もまた谷地温泉の魅力ある一面だと宿は言う。ただし11月1日から4月末日は火・水・木曜が休館になるので、行く日は選ぶ必要がある。

着くまで

公共交通ならJR青森駅からJRバスで2時間ほど揺られる。青森空港からは車で1時間。要予約の無料バスも走っていて、夏は青森駅と新青森駅から、冬は八戸駅からの発着になる。

駐車場は60台で無料、予約はいらない。冬は積雪と通行規制があるので、青森県内の交通規制情報を見てから向かいたい。奥入瀬渓流と十和田湖へは車で30分ほどである。