谷地温泉

谷地温泉は青森県十和田市法量谷地、八甲田の山中にある。一軒宿だけがあり、周りは谷地湿原が広がる。

四百年と三秘湯

開湯は400年以上前とされ、日本三秘湯のひとつに数えられる。宿は自分の建物を「山の中の一軒宿といった風情の古びた木造の建物」と書く。飾らない言い方だが、その通りの姿をしている。

周辺には高山植物が自生する谷地湿原が広がり、四季で表情が変わる。館内の水はすべて八甲田の湧き水を使っていると宿は書く。

二つの湯を順に入る

この温泉の特徴は、性格の違う湯が二つあることだ。

下の湯は38度。浴槽の底から直接湧く足元自噴の湯で、無色透明。霊泉と呼ばれる。泉質は単純硫黄温泉「硫化水素型」（低張性弱酸性温泉）。ポコポコと湧き出る柔らかい湯だと宿は書く。

上の湯は42度。硫黄の湯花で白濁していて、熱湯と呼ばれる。泉質は単純温泉（低張性弱酸性低温泉）。

ぬるい下の湯に長く浸かって体を芯から温め、そのあと上の湯で仕上げる。これが谷地の入り方として知られている。38度という体温に近い温度は、長く入っても疲れない。

効能は下の湯が神経痛・関節炎・疲労回復など、上の湯が神経痛・不眠症・アトピー性皮膚炎・慢性疾患など。効き方は人によるので、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

昭和のままの客室

客室は昭和レトロな雰囲気で、トイレと洗面所は共同である。一人から最大6名まで泊まれる部屋がある。

東館の「源氏の間」は、瀬戸内寂聴が『源氏物語』第九巻を執筆した部屋として知られる。山の中の宿でそういう仕事がされたという事実が、この宿の静けさを物語る。

名物は岩魚料理。南八甲田の高田大岳の山麓から湧く天然水で育った岩魚を、焼いても刺身にしても出す。岩魚の骨酒、地元の山菜やキノコを使った田舎料理もある。

雪が五メートル積もる

冬の積雪は酸ヶ湯より多い5メートルだと宿は書く。八甲田は日本でも指折りの豪雪地帯で、谷地はそのただ中にある。

厳しい冬もこの宿の魅力の一面で、澄んだ空気に星がまたたく。野生のテンが遊びに来る宿としても知られ、食事処「ぶなしずく」の窓から見えることがあるという。

11月1日から4月末日は火・水・木曜が休館になる。冬に行くなら営業日カレンダーを先に見ておきたい。

湯以外の見どころ

八甲田山は樹氷とロープウェーで知られる。奥入瀬渓流と十和田湖は車で30分ほどの距離で、紅葉の季節はどちらも混む。

同じ八甲田の酸ヶ湯温泉は千人風呂で有名な湯治宿で、こちらも一軒宿である。二つを並べると、同じ山の中でもまるで違う湯だと分かる。

着くまで

JR青森駅からJRバスで約120分。青森空港から車で60分。要予約の無料バスがあり、夏季は青森駅と新青森駅から、冬季は八戸駅から出る。

駐車場は60台で無料、予約はいらない。冬は積雪と通行規制があるので、青森県内の交通規制情報を確かめてから向かいたい。