薬研温泉 薬研荘

六室の宿

薬研荘は青森県むつ市大畑町朝比奈岳1-14。薬研温泉にある小さな宿だ。

総部屋数は6室。下北半島の内側、大畑川をさかのぼった渓谷沿いにある。

この規模の宿を説明するのに、設備の話はあまり意味がない。何があるかより、何がないかのほうが早い。大きな浴場も、土産物の売店も、宴会場もない。あるのは湯と料理である。

二十四時間、好きなときに

宿が楽天トラベルに登録している説明のなかで、いちばん実用的なのがこの一文だ。

「無色透明・無味無臭の天然温泉100％掛け流しですので、24時間ご利用できます」。

加水や循環についての記載はない。24時間入れるということは、湯を張り替える時間を取らずに流し続けているということでもある。

浴槽はぬるめと熱めがある。6室の宿なら、時間をずらせばたいてい一人で入れる。夜中でも明け方でも構わない。

癖のない湯を、宿はこう説明する

薬研の湯は単純温泉である。無色透明で匂いもない。

宿はその点について、先回りして書いている。「石鹸・シャンプーも普通に利用でき、癖の無い温泉ですので効き目が少ないのでは？と思われがちですが、『筋肉痛・関節病や体の疲れ等は一日入っただけで楽に成る』とのお客様からの声が絶えません」。

派手な湯ではないことを自分で認めたうえで、使った人の感想を置いている。宿の言葉なので断定はできないが、単純温泉に対する一般的な誤解に答えている点は誠実だ。

宿はさらに「大変体が温まり汗が出るのでダイエット効果も有り、さらにニキビや肌にも良いので美人の湯と紹介された事も有る」とも書いている。こちらは宿の言葉として受け取っておきたい。効き方は人によるし、気になることがあれば医師に確かめるのが先である。

山菜とキノコ

料理について、宿の登録はこう書いている。「天然素材を愛情タップリの手作り料理で！山菜・キノコ料理はお任せ♪リピーターが多いのも自慢の1つです」。

薬研温泉の周りはヒバ、カエデ、ブナの森だ。山菜もキノコも、その森から出る。

6室の宿の料理は、たいてい家庭の延長にある。凝った器も、品数の多い会席も出てこない。かわりに、その土地で採れたものがそのまま出る。

行き方に気をつける

下北半島の奥である。行き方は前もって決めておきたい。

公共交通なら、JR大湊線の下北駅からバスで旧大畑駅まで。そこから宿の送迎が使えるが、希望する場合は連絡が必須で、送迎費は片道500円と宿は登録している。

車なら駐車場が10台、無料。

チェックインは15時から、最終チェックインは19時。17時以降になる場合は電話してほしいと宿は書いている。日の短い季節は、山道が暗くなるのも早い。

何をしに行くか

薬研温泉には、歩く材料がある。

薬研温泉から奥薬研温泉まで、ヒバの森のなかを遊歩道が通っている。むつ市によれば1周約6キロ、2時間ほど。紅葉は例年10月下旬から11月上旬。

奥薬研には市営の露天風呂が二つある。無料の「元祖かっぱの湯」と、有料で男女別の「夫婦かっぱの湯」。

宿で24時間いつでも湯に入り、昼は森を歩いて露天風呂に寄る。恐山まで足を延ばせば、かっぱ伝説に出てくる慈覚大師が開いた霊場に立てる。

6室の宿を拠点に、それだけをやる。下北半島の奥まで来る理由としては、十分だ。