薬研温泉

大畑川をさかのぼった先に

薬研温泉は青森県むつ市大畑町。下北半島国定公園のなかにある。

むつ市の説明が正確なので、そのまま引く。「下北半島国定公園内にあるこの温泉郷は、津軽海峡に注ぐ大畑川の上流約10kmの渓谷沿いにある静かな温泉の薬研温泉と、さらに約2km上流の奥薬研温泉の2つの温泉からなっています」。

海に注ぐ川を10キロさかのぼり、さらに2キロ奥へ。下北半島の内側へ入っていく形だ。周りはヒバの森である。

名前は、薬を砕く道具から

薬研という言葉は、漢方薬をすりつぶす道具の名前だ。舟形の器に車輪状の道具を転がして薬草を砕く。

むつ市はこう書いている。「薬研の名は、温泉の湧き出る口の形が漢方薬をすりつぶす器具、『薬研』に似ていることに由来すると言われています」。

湧き口の形から名前が付いた温泉というのは珍しい。土地の人が毎日その湧き口を見ていたから出てきた名前である。

二つの言い伝え

この温泉郷には、性格の違う言い伝えが二つある。

ひとつは落武者の話。むつ市は「元和元年（1615）、大阪夏の陣に敗れた豊臣方に味方した落武者、城大内蔵太郎という武将によって発見されたと伝えられる」と書いている。大阪から下北半島の奥まで落ち延びた武将が、湯を見つけた。

もうひとつがかっぱの話だ。こちらは奥薬研温泉に残る。「恐山を開いた慈覚大師が薬研への途中、崖から落ちてケガで苦しんでいたとき、かっぱが現れ、大師を背負って湯に運び、朝に目覚めたら傷が治っていた」。

慈覚大師は恐山を開いた僧である。恐山はここから山を越えた先にある。

かっぱの湯が、二つある

かっぱの伝説は、そのまま浴場の名前になっている。

ひとつはむつ市営の露天風呂「元祖かっぱの湯」。青森県公式観光サイトは「渓流沿いの野趣あふれる露天風呂」とし、無料で、男女で入浴時間が分けられていると書いている。むつ市はおおむね4月中旬から11月上旬の営業、7時から17時としている。

もうひとつが奥薬研修景公園内の「夫婦かっぱの湯」。こちらは有料で男女別。青森県公式観光サイトは「渓流沿いの露天風呂 広々とした足湯も併設」と書いている。通年営業だが季節で時間が変わり、11月から翌年4月の毎週火曜が定休になる。

無料の混浴時間制と、有料の男女別。同じ温泉地のなかで二つの形が並んでいる。

無色透明の単純泉

泉質は、薬研も奥薬研も同じだとむつ市は書いている。無色透明な弱アルカリ性の単純泉。

単純温泉は刺激が弱い。長く入っていられるかわりに、一度で効いたとわかる種類の湯ではない。

効能としてむつ市が挙げているのは、神経痛、筋肉痛、関節痛、五十肩、うちみ、関節のこわばり、くじき、慢性消化器病、痔疾、冷え症、病後回復期、疲労回復。湯治で使う湯の並びである。

ヒバの森を歩く

薬研温泉から奥薬研温泉までは、遊歩道が整備されている。

むつ市は「1周約6km、2時間ほどの距離で、薬研温泉から奥薬研温泉まではヒバ、カエデ、ブナ等の森林浴が楽しめる遊歩道も整備」と書く。紅葉時期は例年10月下旬から11月上旬。

ヒバは青森の木だ。下北半島は日本有数のヒバの産地で、その森のなかを川沿いに歩く。歩いた先に露天風呂がある、という構成になっている。

恐山と組み合わせる

薬研温泉は下北半島の内側にある。同じむつ市には恐山がある。

かっぱの伝説に出てくる慈覚大師が開いた霊場だ。伝説の上では、薬研の湯と恐山は同じ人物でつながっている。

下北半島は広い。本州の北端まで来て、半島の奥まで入るとなると、一日では済まない。薬研に泊まって恐山へ回り、大間や仏ヶ浦まで足を延ばす。そういう旅程の拠点になる温泉地である。