あわら温泉

あわら温泉は、水田から始まった。

1883年、灌漑のために掘った井戸から湯が出た。農地だった土地に湧いた湯のまわりに宿ができ、福井を代表する温泉地になっていった。

農地から生まれた温泉地

明治期に開かれた温泉地は、それ以前のものとは成り立ちが違う。

古い湯には、僧が見つけた、傷ついた鳥が浸かっていた、といった開湯伝説がある。あわらにはそれがない。井戸を掘ったら出た、という記録がそのまま起点になっている。

そのぶん、温泉街の造りも近代的である。平地に旅館が並び、坂がない。歩いて回るのに体力が要らない。

この温泉地の湯

塩化物泉と硫酸塩泉。塩分を含むため保温性が高く、湯上がりに体が冷めにくい。

無色透明で刺激は少ない。長く浸かっていられる湯である。

北陸の冬は風が強く、湿った雪が降る。この気候のなかで、湯上がりに熱が逃げにくいという性質ははっきり効く。あわらの湯が最も分かりやすいのは冬である。

宿によって引いている源泉が違う。同じあわらでも湯の温度や手触りが変わる。

東尋坊と永平寺

あわらは、福井を回る行程の起点になる。

東尋坊までは車で20分ほど。輝石安山岩の柱状節理が1キロにわたって続く海岸で、断崖の上まで歩いて行ける。日本海の波が直接当たる場所なので、荒天の日は近づけない。

永平寺までは40分ほど。道元が1244年に開いた曹洞宗の大本山で、今も修行道場として使われている。杉の巨木に囲まれた回廊を歩くことになる。

海の断崖と山の禅寺。性格のまったく違う二つが、同じ日に回れる距離にある。

冬に行く

冬はカニの季節である。

福井県産のズワイガニの雄は越前ガニと呼ばれ、例年11月上旬に漁が解禁される。3月頃までが期間で、この時期は宿の献立が変わり、料金も上がる。雌はセイコガニと呼ばれ、漁期がさらに短い。

狙って行くなら早めに動くことになる。カニを目的にしないなら、宿が取りやすく静かなのは春から秋である。

北陸の冬は天気が変わりやすい。晴れの日が少なく、傘が要る日が多い。移動時間には余裕を見ておきたい。

関西から近い

大阪から特急でおよそ2時間。京都からはさらに近い。

北陸新幹線が敦賀まで延びたことで、東京からの経路も変わった。芦原温泉駅に新幹線が停まる。

関西からの日帰りが成り立つ距離だが、東尋坊と永平寺まで回るなら一泊したい。金沢までは30分ほどなので、加賀の温泉地とつなぐ行程も組める。

歩き方

JR北陸本線の芦原温泉駅からバスかタクシーで温泉街へ。駅と温泉街のあいだに距離がある。えちぜん鉄道のあわら湯のまち駅なら温泉街の中にある。

温泉街は平坦で、徒歩で回れる。足湯が点在しており、歩きながら湯に触れられる。

東尋坊や永平寺へは車かバスになる。公共交通で回るなら、本数を先に確認しておきたい。