塩山温泉

寺が管理していた湯

塩山温泉は山梨県甲州市、甲府盆地の東端にある。塩ノ山の南麓を源泉とし、塩山駅の北口から歩いて10分で着く。

山梨県の公式観光サイトは、開湯600年以上といわれる歴史ある温泉郷とし、南北朝時代、臨済宗・向嶽寺の開祖である抜隊（ばっすい）禅師が塩ノ山の麓で発見したといわれる、と書いている。

続けて、当時の温泉郷の管理は向嶽寺が行っており、薬湯として多くの湯治客を集めたとある。さらに、温泉場で起きた問題事はすべて向嶽寺に届けられて処理されていたという。

湯の権利も揉め事の裁きも寺が持っていた。温泉地の成り立ちとしては珍しい形である。

鉄道が来てから

明治に入り、管理は民間へ移った。

明治36年（1903年）に中央線が開通すると、温泉客で賑わったと県は書いている。寺の薬湯から、鉄道でやってくる客の湯へ変わった。その頃に創業した宿が、当時の面影を残して今も営業している。

現在は6軒の温泉旅館が営業している。大きな温泉街ではない。駅から歩いて行ける住宅地のなかに、宿と「塩山温泉元湯の地」の碑が並んでいる。

塩の採れない塩ノ山

温泉の背後に立つのが塩ノ山である。標高553メートル、周囲約3.5キロ。

周りを山に囲まれていない平地にあり、ぐるっと一周まわることができる珍しい山だと県は書く。「四方からよく見える山」で「しほうのやま」と呼ばれたことからその名がつき、「塩山」という地名の由来にもなった。名前に反して、塩は採れない。

甲州市の観光協会は、この山に伝わる話を伝えている。その昔、デーラボッチという大力坊が芋殻（おがら）の棒で二つの山を担いできた。棒が折れて落ちた山の一つが塩ノ山になった、と。

『古今和歌集』の賀の部には「志ほの山 差出の磯に住む千鳥 君が御代をば 八千代とぞなく」と詠まれている。宮廷歌人の憧れの地だったとも伝えられる。

登山口は向嶽寺と塩山温泉郷にあり、遊歩道が整備されている。温泉郷の先にある塩ノ山自然遊歩道入口から30分ほどで山頂に着き、甲州市街と富士山が見渡せる。

向嶽寺

塩ノ山の南麓に、向嶽寺の境内が広がる。

南北朝時代の康暦2年（1380年）、抜隊得勝（ばっすいとくしょう）禅師により開山された。夢で富士山を見たことに因み、富士山を望む塩ノ山の南麓に建てられたという。山号は塩山。臨済宗向嶽寺派の大本山である。

「塩山」という地名は、もともとこの寺を指すものだった。山号の「しお」に「塩」の字が充てられたことが、町の名の元になっている。

寺は応永32年（1425年）の火災をはじめ、幾度も火災に遭っている。境内のほとんどの建物を焼失するなかで中門だけが残り、室町時代の禅宗様四脚門の代表的遺構として国の重要文化財に指定されている。中門の扁額には、抜隊禅師が書いた「塩山」の字が見られる。

北側の庭園は山梨県内に四つしかない国指定名勝の一つだが、一般公開日を除いて拝観できない。

駅前からの町歩き

塩山駅の北口を出ると、正面に塩ノ山が見える。

駅前には国の重要文化財の甘草屋敷があり、温泉への道中には登録文化財の飯島家長屋門が残る。湯に浸かってから寺へ寄り、山に登って下りてくる。全部歩いて回れる距離である。

甲州市は果樹とワインの土地でもある。春は桃の花、夏から秋はさくらんぼとすもも、ぶどう。勝沼のワイナリーへは電車でひと駅、車で15分ほどになる。

歩き方

新宿から特急で塩山駅まで1時間30分ほど。駅北口から温泉まで徒歩10分。中央自動車道の勝沼ICからは車で15分ほどである。

宿は小さく、泊まって湯に入り、翌日に塩ノ山と向嶽寺を歩くという使い方になる。甲府や勝沼を回る拠点にもできる。