石和温泉

石和温泉が生まれたのは1961年である。日本の温泉地としては、かなり新しい。

ぶどう畑から湯が噴き出した。その湯が川に流れ込み、人々が河原で浸かるようになった。青空温泉と呼ばれた時期があり、そこから温泉街が形づくられていった。

畑から湧いた湯

多くの温泉地は、湧いていた湯のまわりに人が集まってできている。石和は逆で、農地だった場所に湯が出た。

だから温泉街の造りが他と違う。谷でも山でもなく、甲府盆地の平らな土地に宿が並んでいる。坂がない。歩いて回るのに体力が要らない温泉地は、実はそれほど多くない。

周囲は今も果樹園である。宿の窓から見えるのがぶどう棚だという光景は、この土地に固有のものだ。

この温泉地の湯

アルカリ性単純温泉。無色透明で刺激が少なく、肌当たりがやわらかい。

硫黄の香りも酸の刺激もない。成分で押してくる湯ではないので、温泉に入り慣れていない人や、肌の弱い人でも扱いやすい。長く浸かっていられる湯である。

強い個性を求めて行くと物足りない。逆に、湯に慣れていない人を連れて行くなら、これ以上に扱いやすい湯は少ない。

東京から1時間半

新宿から特急で1時間半ほど。石和温泉駅が温泉街の中にある。

この距離が石和の性格を決めている。日帰りが成り立ち、一泊なら翌日に周辺を回る余裕がある。中央自動車道を使えば車でも同程度で着く。

駅前には無料の足湯があり、着いてすぐ湯に触れられる。

果物とワイン

甲府盆地は日本有数のぶどうとももの産地である。

ぶどう狩りは例年8月から10月頃、ももは7月頃。石和の周囲に果樹園が広がっており、季節に合わせれば湯と果物を同じ日に回せる。

勝沼まで車で20分ほど。ワイナリーが集まる一帯で、見学や試飲ができる施設がある。日本のワイン造りが最も早く根づいた土地の一つで、明治期からの歴史がある。

湯だけを目的にすると石和は半日で終わる。果物かワインのどちらかを足すと、一日の中身が変わる。

甲府と武田信玄

石和から甲府までは電車で10分ほど。

武田信玄の本拠だった土地で、躑躅ヶ崎館跡に建つ武田神社がある。信玄が傷を癒したと伝わる湯は山梨県内に複数あり、隠し湯と呼ばれてきた。

甲府盆地を囲む山の向こうには富士山がある。天気のよい日は、盆地の南側から姿が見える。

歩き方

JR中央本線の石和温泉駅が起点になる。温泉街は駅の周囲にまとまっており、徒歩で回れる。

平坦なので歩きやすいが、宿と宿のあいだに商店街が続くような造りではない。夜に出歩く場所を探すより、宿で過ごす前提で組むほうが合っている。

昇仙峡までは車で30分ほど。花崗岩の渓谷で、遊歩道が整備されている。紅葉は例年11月中旬から下旬。富士五湖方面へも一時間ほどで抜けられるので、山梨を回る行程の宿泊地として使いやすい。