湯ノ浦温泉

四国で最初の国民保養温泉地

湯ノ浦温泉は今治市の南、桜井海岸を見下ろす丘の上にある。高速の今治湯ノ浦ICを降りて2分という場所で、温泉地らしい風情の街並みがあるわけではない。ホテル、公共の宿、クアハウス、日帰り入浴施設、温泉スタンドが道沿いに並ぶ、保養地として造られた温泉地だ。

その造られ方に理由がある。汐の丸は、瀬戸内海国立公園のほぼ中心にあって、前に白砂青松の桜井海岸、東に遠く霊峰石鎚山を望む丘陵地で、温暖寡雨の瀬戸内海式気候のために台風や季節風の影響も少ない、だから保健休養・療養に最適として四国で最初に環境省から国民保養温泉地に指定された、と書いている。

新しい湯と、古い湯治場

開発は昭和52年で、温泉地としては新しい。ただし汐の丸は「昔からラドンやフッ素を含む良質な温泉が出て湯治湯として知られておりました」とも案内していて、湯そのものは以前から知られていた。今治地方観光協会は光明天皇ゆかりの湯といわれると紹介している。

泉質は単純弱放射能冷鉱泉。汐の丸は低張性弱アルカリ性冷鉱泉、泉温19度と書き、観光協会は約17.0度と書く。少し食い違うので、どちらか一方だけを信じないほうがいい。いずれにせよ源泉は冷たく、浴槽では温めて使う。NPO法人「健康と温泉フォーラム」の「温泉療法医がすすめる名湯百選」にも入っている。

畳の大浴場

湯ノ浦の宿でよく話に出るのが、汐の丸の畳敷きの大浴場だ。洗い場に畳を敷き詰めてあって、柔らかく滑りづらいので小さい子どもや高齢の人にも安心だという。旅館の風呂で転ぶ話は珍しくないから、これは実利のある工夫だと思う。

2025年3月のリニューアルで露天スペースも変わり、信楽焼の水風呂、バレルサウナ、外気浴のラウンジチェアが置かれた。女性大浴場には繭から取れるセリシンを入れたセリシン風呂がある。サウナは休止していることがあるので、目当てにするなら宿に確かめたほうがいい。

熊本の湯浦温泉とは別

同じ読みの温泉地が九州にもある。熊本県葦北郡芦北町の湯浦温泉だ。

漢字は「湯浦」で、こちらの「湯ノ浦」とはノが一つ入るかどうかの違いしかない。読みはどちらも「ゆのうら」である。

芦北の湯浦温泉は湯浦川沿いの山あいにあり、泉質は弱アルカリ性の単純温泉。奈良末期の宝亀年間の開湯と伝わる古い湯だ。

こちらの湯ノ浦温泉は昭和52年に開発された新しい湯で、フッ素とラドンを含む。歴史も泉質も違うので、宿を探すときは県名で区別してほしい。

しまなみ海道の入口として

湯ノ浦は、しまなみ海道を走る人の前泊・後泊に使いやすい位置にある。今治ICから20分、今治駅からバスで30分。道の駅「今治湯ノ浦温泉」は今治市のサイクルステーションになっていて、自転車の空気入れや工具が置いてある。

海側へ下りれば唐子浜と桜井海岸、内陸には伊予桜井漆器会館がある。今治の市街に出れば今治城とタオル美術館。山の湯を選びたいなら、同じ今治市内の鈍川温泉が車で30分ほどの距離にある。

100リットル100円の温泉スタンド

今治地方観光協会は、湯ノ浦に温泉スタンドがあると書いている。100リットル100円。地元の人が容器を積んで汲みに来る設備で、観光客が使うものではないが、この湯が日常の中にあることの証拠のようで、見ておくとこの温泉地の性格がわかる。