道後温泉

道後温泉は、記録に残る温泉地としては国内最古級にあたる。『万葉集』『日本書紀』に登場し、聖徳太子が訪れたという伝承も残る。

その湯が、いまも街の中心で日常的に使われている。歴史的な価値と現役の施設が同じ場所にあるのが道後の特異な点である。

この温泉地の湯

アルカリ性単純温泉。pH9前後で、肌がなめらかに感じられる。加温も加水もせず、自然に湧く湯をそのまま使っている源泉が多い。

刺激が少ないので、湯めぐりをしても疲れが出にくい。草津のように成分で押してくる湯ではなく、長く浸かっていられる。日本最古級の湯が今も自噴で足りているという事実そのものが、この温泉地の価値の中心にある。

三つの外湯

道後には性格の違う三つの外湯がある。

飛鳥乃湯泉は平成に建てられた外湯である。飛鳥時代の建築様式を再現し、愛媛の伝統工芸を各所に用いている。新しいがよくできていて、本館とは別の満足がある。

椿の湯は地元の方が日常的に使う簡素な浴場だ。観光の装飾がないぶん、この街で湯がどう使われているかがよく見える。

文学の土地

正岡子規もこの地の人で、松山は近代日本文学の一つの起点になっている。子規堂や坂の上の雲ミュージアムが市内にあり、湯とあわせて回れる。

道後温泉駅前には坊っちゃん列車が停まっていることがある。かつて松山を走った蒸気機関車を復元したもので、今も市内を走っている。

本館に入れないことがある

道後温泉本館は、行けば必ず入れる浴場ではない。

1894年に建てられた木造三層楼で、国の重要文化財に指定されながら公衆浴場として営業を続けている。そのため長期の保存修理工事が行われてきた。工事の進み方によって、営業する浴室が変わる。混雑で待つこともある。

本館だけを目当てにすると、当日入れないという事態が起こりうる。訪問前に営業状況と入浴できる浴室を確認しておきたい。

ただし道後には外湯が三つある。飛鳥乃湯泉は平成に建てられた外湯で、飛鳥時代の建築様式を再現し、愛媛の伝統工芸を各所に用いている。椿の湯は地元の方が日常的に使う簡素な浴場である。本館が難しくても、道後の湯には入れる。

夜に泊まる価値

道後は日帰りでも成立する温泉地だが、夜だけは別である。

本館は日が落ちると照明が入り、昼とはまったく違う姿になる。屋上の振鷺閣に据えられた刻太鼓は、いまも時を告げている。

道後ハイカラ通りの人出が引いたあとの時間帯は、街の規模が実感できる。狭い範囲に湯と商店と旅館が詰まっている町であることが、静かになって初めて分かる。

松山市街から路面電車一本という近さなので、市内に泊まって夜だけ道後へ来ることもできる。

松山とあわせて

道後だけを目的にすると半日で終わる。松山と組み合わせると一泊二日になる。

松山城は市街の中心の山上にあり、ロープウェイかリフトで上がれる。現存天守を持つ城で、道後から路面電車で行ける。

夏目漱石は松山中学に赴任し、その経験が『坊っちゃん』になった。作中で主人公が繰り返し通うのが道後の湯である。正岡子規もこの地の人で、子規堂や坂の上の雲ミュージアムが市内にある。

初日の午後に松山城へ上がり、夕方に道後へ入って外湯を二つ回る。この順にすると、湯で一日を締められる。

歩き方

松山空港からもJR松山駅からも、伊予鉄道の路面電車で道後温泉駅まで直通している。駅から本館までは道後ハイカラ通りを抜けて徒歩5分ほど。温泉街は徒歩で回りきれる規模で、車はむしろ邪魔になる。

半日なら、外湯を一つと商店街の散策。一泊するなら、初日の午後に松山城へ上がり、夕方に道後へ入って外湯を二つ回るとよい。夜の本館は照明が入って昼と違う姿になるため、泊まる価値がある。