鈍川温泉

鈍川温泉は愛媛県今治市玉川町、高縄半島の中心部の山間にある。今治市内から蒼社川に沿って延びる山間の道を進んだ先の鈍川渓谷は、奥道後玉川県立自然公園に属し、二十一世紀に残したい四国の自然100選に第2位で入選した名勝地だと鈍川温泉郷温泉旅館組合は案内している。この渓谷の一角に美人湯の誉れ高い鈍川温泉がある。

伊予の三湯

鈍川温泉の湧出は遠く平安時代にさかのぼると組合は書く。道後温泉、本谷温泉とともに伊予の三湯といわれ、奈良時代後期の大地震で湧出量が激減して温度が下がったことがあったが、藩制時代には今治藩主の狩場や薬草園もあったことから今治藩の湯治場として賑わいを見せた。

明治4年（1871年）春、旧今治藩は山渓を開拓して温泉場として整備した。寒村僻地のため湯治客が少なく明治9年頃にはすたれたが、大正10年に鈍川村内の有志が発起人となって温泉組合を設立し、町おこしとして温泉の開発に取り組み、大正14年に念願の鈍川温泉組合経営の鈍川温泉が発足した。太平洋戦争で大打撃を受けたが、戦後の昭和27年に民間資本による株式会社鈍川温泉が設立され、交通の整備、新たな源泉の掘削、近代的な旅館の建設が進んだ。平成元年には掘削によって地下300メートルから多量の湯が湧出し、日帰り温泉施設「せせらぎ交流館」と温泉スタンド「観音湯」が造られた。こうして現在、愛媛県下で道後温泉に次ぐ温泉地として親しまれていると組合は書いている。

pH9.8の美人の湯

ラドン含有量が高いアルカリ性単純泉の湯は肌触りよくなめらかで、美肌効果が高いとされ、古くから美人の湯として知られると組合は案内する。源泉名は玉川鉱泉、泉質は低張性アルカリ性冷鉱泉で無色透明・無臭、源泉20.03度を42度で使う。宿の一つはpH9.8で、「道後まさりの湯が出る」と歌にも詠まれたと書き、日本三大美人の湯とされる川中、龍神、湯の川のpHと並べて示している。程よいぬめりで肌を潤す湯である。

いのぶた鍋と渓谷

春は桜と山菜料理、夏はカジカの声する清流、秋は錦おりなす紅葉の渓谷、冬はいのぶた料理と組合は四季を書く。県下有数の林業地帯で、杉や檜の人工林がうっすらと雪化粧をする。特産のイノブタと旬の野菜を使った鈍川名物「いのぶた鍋」は地元の人にも定評があり、わざわざ食べに訪れる人もいる。鈍川渓谷の清流に沿って遊歩道や休憩所が整備され、ふれあい橋と水源の森橋が景観に添える。渓谷の木地川には水源の森100選の水源の森がある。玉川湖周辺ではドライブやカヌー、ふれあいの森でバードウォッチングやキャンプ。

今治市内には四国八十八か所の札所が多く、春は白装束のお遍路で賑わう。第58番の仙遊寺が車で約10分と宿の一つは案内している。

着くまで

しまなみ海道の今治ICから国道317号へ、玉川派出所から県道154号に入って約15分。今治小松道の湯ノ浦ICから約30分。松山からは道後温泉から国道317号を今治方面へ約40分。JR予讃線の今治駅からタクシーで約20分、今治港から約25分、松山空港からタクシーで約70分と宿の一つは案内している。東京からは松山空港まで約1時間30分、そこから1時間10分ほど。

歩き方

温泉街は渓谷沿いに宿が数軒並ぶだけで小さい。渓谷の遊歩道を歩き、宿の湯にぬるりと浸かり、いのぶた鍋を食べる。

しまなみ海道を自転車で渡った夜に泊まる使い方が今は多い。今治城とタオル美術館を回って宿へ、翌日は道後へ抜けるか、仙遊寺と南光坊の札所を回る。道後の賑わいを避けて、伊予のもう一つの湯に泊まる選択である。