姥湯温泉 桝形屋

絶壁に三方を囲まれて

桝形屋は山形県米沢市大字大沢姥湯1。吾妻連峰の北側、標高1,300メートルの谷間にある一軒宿である。

宿は自分の立地をこう書く。南画世界を思わせる奇岩怪岩が聳え立つ絶壁に三方を囲まれている、と。背後にはコメツガ、ブナ、ダケカンバなどの原生林が広がり、時折カモシカが姿を見せる仙境の中に宿を構えている、とも。

姥湯温泉の景観は山形県内の温泉で第一といわれ、とくに春の新緑と秋の紅葉が見事だと宿は続ける。露天風呂から見上げると、岩の壁が目の前にのしかかってくる。

六本のうち一本しか使わない

湯が噴き出している場所を、宿は六か所と数えている。そのうち桝形屋が引いているのはたった一本。残る五本は誰にも使われないまま川へ落ちていく。

使い切れないほど湧いている、ということだ。日本秘湯を守る会に登録された情報では、温泉使用量は毎分300リットル、源泉温度51度、加水・加温なしで利用形態は源泉かけ流し。

湯は単純酸性硫黄温泉に分類される。青みを帯びた乳白色で、手を入れるとトロリとした感触がある。よく温まる湯だとされてきた。

酸性が強いので、肌が敏感な人は短めに切り上げるほうがいい。銀のアクセサリーは硫黄で黒ずむから外しておく。湯の効きようには個人差があり、治療中の病気があるなら医師に一度きいておくと安心だ。

内湯二つ、露天三つ

浴槽は内湯が2、露天が3。露天には混浴と女性専用があり、内湯は男女別である。

露天は6時から22時、内湯は24時間。露天には入れ替えの時間帯があると宿は書いている。宿の自慢は山菜料理と野趣あふれる露天風呂で、谷川の音と鳥のさえずりを聞きながら、眼前にのしかかる渓谷美を仰いで入浴すると心身ともに癒されるという。

建物は木造2階建て、13室。全室にトイレが付くが、バスはない。エレベーターと冷房はない。クレジットカードは使えないので、現金を用意しておきたい。

半年だけ開く

開いているのは4月下旬から11月上旬までの半年ほど。標高1,300メートルの谷は、それ以外の季節には雪の下になる。

次のシーズンの予約受付が始まるのは3月1日。一人で泊まりたい場合は相談に乗ってくれるが、10月と繁忙期だけは受けられないと断りがある。紅葉の時季に希望が集中するからだろう。

日帰り入浴は9時30分から15時30分、大人700円、子供300円。ただし露天風呂のみの利用で、送迎はないと明記されている。

道が細い

この宿へ行くには、細く曲がりくねった山道を上がることになる。峠駅から車で30分ほどだが、途中には未舗装の区間もあり、対向車とのすれ違いに気を使う場所がある。

運転に慣れていないなら時間に余裕を持ちたい。それでも行く価値があると言われ続けてきた湯である。2019年6月13日からauの携帯が入るようになったと宿は告知している。それ以前は圏外だった。

着くまで

JR奥羽本線の峠駅から車で約30分。東北中央自動車道の米沢八幡原ICからは約1時間。

峠駅は奥羽本線のスイッチバック跡が残る駅で、ホームで売られる「峠の力餅」が名物である。同じ谷の下流には滑川温泉があり、こちらも吾妻連峰の秘湯として知られる。どちらも冬季は閉まる。