芽登温泉ホテル

一軒だけ建っている

芽登温泉ホテルは北海道足寄郡足寄町芽登2979。糠南ダムの下流、ヌカナン川の川辺に建つ一軒宿である。

宿は地名の意味を書いている。「芽登とはアイヌ語で山奥の意味」。

名前どおり山奥だ。帯広駅から車で80分。公共交通なら帯広駅からバスで上士幌交通ターミナルへ出て、そこからタクシーで40分。宿はその料金をおよそ1万円と正直に書いている。

総部屋数は7室。日本秘湯を守る会の会員宿である。

明治から続く湯治の湯

宿は自らの歴史をこう書く。「芽登温泉ホテルは、明治34年開湯以来100年以上にわたり湯治の湯として利用されてまいりました。開湯以来変わらぬ湯は､自然湧出 源泉100% 掛け流し 加温なしを守っております」。

日本秘湯を守る会の登録情報には「明治37年の開業以来」とあり、開湯と開業で年が分かれる。どちらにせよ明治期からの湯だ。

十勝地方でもっとも古い温泉とされている。北海道の開拓の歴史から考えると、相当に早い。

水を足さずに冷ます

この宿の湯の扱いは、技術的に面白い。

自然湧出、源泉100パーセント、掛け流し。そのうえで源泉温度は62度あり、熱交換器で40度まで下げてから浴槽へ引いている、と宿は書いている。

源泉が熱すぎるとき、ふつうは水を足す。加水すれば成分が薄まる。芽登は熱交換器で熱だけを抜く。湯に何も混ぜない。

だから「加水なし」と「加温なし」が同時に成立する。日本秘湯を守る会の登録情報も、加水・加温なしとしている。

泉質はアルカリ性単純温泉でpH9.5。宿は単純硫黄温泉とも書いている。pH9.5はかなり強いアルカリ性で、肌の角質がやわらかくなる数値だ。

湧出量については、宿が毎分120リットル、日本秘湯を守る会の登録が毎分400リットルと記載に幅がある。源泉の量と浴槽に使う量の違いかもしれない。

巨岩の湯

浴場は四つ。巨岩の湯、大露天風呂、小露天風呂、内湯。

巨岩の湯は2015年に新設された大露天風呂で、ヌカナン川を望む。宿は「時間により男性専用・女性専用・混浴・貸切と利用いただけます」と書いている。

混浴で使う時間帯には、宿指定の湯浴み着を着用する。レンタルは有料で、宿は300円としている。

内湯には高温浴槽と低温浴槽があり、高温側はおよそ44度に設定されている。温度を選べるので、長く入るか短く入るかを自分で決められる。

森の音しかしない

この宿のもうひとつの価値は、周りの環境にある。

運が良ければシマフクロウに会えるかもしれない、と宿は書く。広葉樹林に囲まれ、野生動物が行き来する場所だからだ。シマフクロウは国の天然記念物で、生息地は北海道のなかでも限られている。

「湯船からエゾシカの群れが見えることも」ともある。露天から鹿が見える温泉は、北海道でもそう多くない。

夜になると、街の明かりが届かない。森の音と川の音だけになる。星も見える。

日帰りでも入れる

受付は11時から18時までと日本秘湯を守る会の会員宿情報にはある。

ただし、ここまで来るのに片道80分かかる。日帰りで湯だけ浴びて帰るのは、時間の使い方としてもったいない。

夜の森の音も、シマフクロウの声も、星も、泊まらないと得られない。7室しかないので、泊まる客の数も知れている。

十勝の旅程にこの一泊を組み込めるかどうかで、旅の密度が変わる。帯広の豚丼と六花亭だけで終わる旅とは、記憶の残り方がまるで違う。