明礬温泉 岡本屋旅館

百五十年、同じ湯の前で

岡本屋旅館は大分県別府市明礬4組。伽藍岳の中腹、別府八湯でいちばん高い地区にある。

創業は1875年、明治8年。公式サイトは「1875年、明礬の地に湧く湯とともに歩み始めた岡本屋」と書き、150年の物語という言い方でその歴史をまとめている。楽天トラベルの施設紹介でも、明治からの伝統を伝える老舗旅館と名乗る。総部屋数は15室。

青みを帯びた乳白色

この宿の湯は白い。ただの白ではなく青が差している。宿はこれを「青磁にも喩えられる青みを帯びた乳白色の湯」と表現する。

泉質は硫黄泉、酸性・含硫黄－単純温泉（硫化水素型）。宿は「自噴源泉、100％かけ流し（加水加温なし）」と明記している。ポンプで汲み上げるのでも、薄めるのでも、温めるのでもない。噴き出した湯がそのまま湯船に入る。

楽天トラベルの施設情報には単純温泉・単純硫化水素泉、効能として糖尿病、皮膚病、美肌効果が登録されている。硫黄泉なので銀製品は変色する。外してから入りたい。白く濁る湯は足元が見えないので、探りながら入るほうが安全である。効き方は人によるから、体のことで気になる点があれば医師に確かめておきたい。

男女で違う三つずつ

風呂は男女で構成が違う。男湯は大露天風呂、岩風呂、大浴場。女湯は露天風呂、檜風呂、岩風呂。

楽天トラベルの施設紹介では、春はツツジを愛で、冬はザボンの湯にたわむれると書かれている。庭園の露天風呂が四季で表情を変える。標高が高いので、湯に浸かりながら別府湾の方向を見下ろせる。

泊まらないと入れない

この宿は立ち寄り入浴を受けていない。公式サイトに「岡本屋は立ち寄り入浴を行っておりません」と明記されている。

日帰りで明礬の湯に入りたい場合は、地区にある別の共同浴場や日帰り施設を使うことになる。岡本屋の湯は宿泊者のためのものと割り切られている。

なお、同じ経営の岡本屋売店は坂の途中にあり、蒸気で蒸した地獄蒸しプリンで知られる。こちらは誰でも寄れる。

湯の花小屋の地区

明礬は湯の花の産地である。斜面に藁葺きの小屋が並び、噴気と青粘土から結晶を育てる。この製法は2006年3月15日に「別府明礬温泉の湯の花製造技術」として国の重要無形民俗文化財に指定された。

宿は公式サイトに「湯の花とは」というページを置き、湯面に浮かぶ白い結晶は明礬温泉特有の硫黄成分が結晶化したものだと説明している。湯に入る前に小屋を見ておくと、白い湯の意味が分かる。

着くまで

JR別府駅から車で15分、バスで約30分。車では大分自動車道の別府ICから約7分。駐車場は8台で無料だが予約が要る。

鉄輪からさらに坂を上がった位置にある。バスは鉄輪を経由するので、二つの地区を続けて見るなら明礬から下りる順が歩きやすい。