松江しんじ湖温泉

湖の北岸に、温泉街がある

松江しんじ湖温泉は島根県松江市、宍道湖の北側の湖畔に面している。

温泉地としての条件は特殊だ。県庁所在地の市街地であり、国宝の城が歩いて行ける距離にあり、目の前に日本で七番目に大きい湖がある。山の中の湯治場とは成り立ちがまるで違う。

松江しんじ湖温泉旅館協同組合は「宍道湖の北側の湖畔に面した温泉街に、八つの宿が並んでいます」と書く。湖に沿って宿が並び、そのあいだに足湯と地蔵がある、という構えである。

地下千二百五十メートルから、七十七度

湯の出方が、この温泉地の性格をよく表している。

松江観光協会はこう書いている。「効能豊富な高温（77度）の天然温泉が湧き出します」「地下1,250m以上から湧き出す湯元」。

自然に湧いているのではない。深く掘って当てた湯だ。だから古い開湯伝説はなく、温泉街としての歴史も長くない。

かわりに、湯は熱く、量がある。松江観光協会は、豊富な湯が町なかの足湯施設にも使われていると書いている。

成分については、皆美館が公表しているものが詳しい。源泉名は松江しんじ湖温泉、泉質はナトリウム・カルシウム・硫酸塩・塩化物泉、無色透明で微塩味、弱い硫化水素臭。泉温は約77度。

出雲大社へ行く電車の、始発駅

温泉街の端に、一畑電車の松江しんじ湖温泉駅がある。

この駅が出雲大社方面へ向かう電車の始発駅だ。島根県公式観光サイトは「出雲大社へも最寄りの松江しんじ湖温泉駅から向かうことができます（一畑電車で約60分）」と書いている。

温泉街に泊まって、朝の電車で出雲大社へ向かい、夕方に戻る。この組み立てができるのが、この温泉地の実用的な価値である。

駅には足湯が併設されている。電車やバスの待ち時間に使えると松江観光協会は書くが、月・火・木・土の6時から10時頃までは清掃のため使えない。

足湯が二つと、地蔵が一体

もう一つの足湯は温泉街のなかにある。松江観光協会は「双子のだんだん大黒が出迎えてくれます」と書く。利用時間は9時から21時。

湯元にはお湯かけ地蔵が立っている。旅館協同組合の説明を引く。「可愛らしい赤頭巾と、前掛けが特徴です。地下1,250m以上から湧き出す温泉の恵みに感謝して建てられました」。

お湯をかけて手を合わせると、幸せ、子孫繁栄、家族の健康維持・回復に御利益があるといわれる。お地蔵様の後ろでは温泉卵も作れるが、卵とネットは持参が要る。

温泉街を歩くと、宍道湖七珍をかたどったレリーフにも出会う。宍道湖を代表する七つの湖の幸だ。全部見つけるつもりで歩くと、温泉街の端から端まで自然に回ることになる。

小泉八雲が愛した眺め

宍道湖の眺めについては、松江観光協会が名前を挙げている。「四季折々に変化する宍道湖の眺望は文豪小泉八雲がこよなく愛した」。

小泉八雲——ラフカディオ・ハーンは、明治のはじめに松江で英語教師をしていた。この町の風景を書き残し、その記述が今も松江の観光の芯になっている。

宍道湖の夕日は、松江でもっとも有名な景色だ。湖の西に日が沈むので、北岸の温泉街からは横から見る形になる。湖岸に出て、嫁ヶ島の向こうに落ちる日を待つ。それだけで夕方の予定が埋まる。

城と湖のあいだに泊まる

国宝松江城は、温泉街から歩ける距離にある。堀川めぐりの舟も出ている。小泉八雲記念館と武家屋敷も城の北側に並ぶ。

つまり、この温泉地に泊まるというのは、松江の市街地に泊まるということだ。夜に出歩けるし、朝は城の開門に合わせて動ける。

温泉情緒を求めて行く場所ではない。浴衣で歩く石畳の通りもなければ、外湯めぐりもない。そのかわり、湯のある宿から城と湖と出雲大社に手が届く。

山陰の旅を組み立てるとき、どこを拠点にするかで迷うことがある。松江しんじ湖温泉は、その答えのひとつとしてよくできている。