法師温泉 長寿館

三国峠の麓、法師温泉にただ一軒建つ宿である。創業150年、足元湧出の温泉と国登録有形文化財の建物を有する秘湯の一軒宿と、宿は自らを紹介している。

岡村貢が整えた湯宿

弘法大師空海が巡錫の折にこの湯を見出し、「法」と「師」の二字をとって法師温泉と名づけたと伝えられる、と宿は述べている。

明治8年（1875年）、創業者の岡村貢が、近隣の人々が使うだけだった簡素な湯小屋と荒廃していた道や建物を整え、広く旅人を迎える食事付きの湯宿として創業した。その後、明治8年建築の本館、明治28年築の法師乃湯、昭和15年築の別館と建物を重ねていく。

玉石の間から湧く

大浴場「法師乃湯」は、温泉が自然湧出する岩盤の上に玉石を敷き詰め、周りを木枠で囲って湯船とし、杉皮葺きの屋根をかけた湯殿である。湯は浴槽の底、玉石の間から湧く。宿はこれを足元湧出の温泉と掲げ、還元的な性質をもつ源泉が足元から湧いていると説明している。

明治28年に建てられた法師乃湯は、鹿鳴館風のアーチ窓が特徴で、高い天井を太い梁が支える。アーチから差し込む陽光に湯気が柱のように浮かび上がり、夜は行燈の灯りの中で入る。混浴で、20時から22時は女性のみの時間。湯浴み着やバスタオルを巻いての入浴はできないと宿は明記している。

内湯の長寿乃湯も足元湧出で、法師川の流れに寄り添う源泉の湧く場所にある。日本天然温泉審査機構の審査6項目すべてで満点の評価を受けたと宿は述べている。三つ目の玉城乃湯は総檜造りで、大自然を望む野天風呂が寄り添う。こちらは単純泉を使い、やわらかい湯あたりだと宿は書く。

三棟が文化財

平成18年（2006年）8月24日付で、本館、法師乃湯、別館の三棟が国の登録有形文化財になった。

本館は当館で一番古い客室棟で、全室トイレなし、部屋の大きさもそれぞれ違う。文人墨客が多く泊まった部屋が当時の面影のまま残っている。昭和15年築の別館は法師川沿いに建つ。このほか豪奢な造りの薫山荘と、昭和63年に建てられた法隆殿があり、部屋の造りは棟でまるで違う。文化財の棟に泊まりたいなら、予約の時点で棟を確かめたい。

文人とフルムーン

川端康成、与謝野晶子、若山牧水ら多くの文人墨客に親しまれてきたと宿は述べている。国鉄時代には、上原謙と高峰三枝子を起用したフルムーンのポスターに当館が登場した。法師乃湯の景色は、そのポスターで全国に知られた。

着くまで

上越新幹線の上毛高原駅から町営バスで猿ヶ京へ、乗り換えて法師温泉へ。法師温泉行きの町営バスは午前2便と午後2便だけで、他の時間に猿ヶ京へ着いた場合はタクシーを使うか、乗り継ぎに合わせて来るよう宿は案内している。

車なら国道17号を三国峠方面へ上がり、谷へ入る道を下る。宿は突然の雪に備えてチェーンなどの滑り止めを用意するよう求めており、初冬でも装備が要る。

日帰りで入るなら

立ち寄り入浴の受付は11時から13時30分。法師乃湯と長寿乃湯を使える。水曜が基本の定休日で、休館日や風呂の大掃除の日など立ち寄りできない日が多いと宿は書いている。年末年始は受け付けていない。出かける前に必ず確かめたい。

この宿を選ぶなら

足元から湧く湯に、明治の湯殿で浸かりたい方に向く。設備よりも湯と建物を目的にする宿で、本館は全室トイレなしである。それを承知で泊まる。

秘湯の一軒宿なので、温泉街はない。谷の中の宿で夜と朝を過ごすことが、この宿に泊まる意味である。