草津温泉 奈良屋

草津温泉の中心である湯畑から歩ける位置にある老舗の宿である。

草津の湯は源泉によって性格が変わる。この宿が引いているのは白旗源泉で、湯畑源泉とは別の系統にあたる。同じ草津でも、どの源泉に入るかで体験が変わるというのが、この温泉地の面白さである。

湯守という仕事

草津の高温の湯をそのまま浴槽に入れることはできない。かといって水で薄めれば成分が落ちる。そこで湯を寝かせ、かき混ぜ、温度を調整する役目を担うのが湯守である。

機械で温度管理をすれば済む時代に、人の手で湯を扱い続けている宿がある。これは効率の問題ではなく、湯をどう扱うかという考え方の違いである。

立地

湯畑まで歩けるため、夜のライトアップされた湯畑を見に出て、戻って湯に入るという過ごし方ができる。西の河原公園や熱乃湯の湯もみ実演も徒歩圏内にある。

草津は温泉街が徒歩で回りきれる規模なので、宿の立地が中心に近いことは思っている以上に効いてくる。