別府温泉 杉乃井ホテル

別府湾を見下ろす高台に建っている。市街地から坂を上がった観海寺温泉の一角で、着いた時点ですでに海が見えている。

段々の湯から街を見る

棚湯は、斜面に沿って湯船が段になって連なる。

上の段から下の段へ移ると、そのたびに視界が開ける。正面に別府湾、手前に市街。湯に浸かったままの目の高さで、街全体が見渡せる。

夕方から日が落ちるまでの時間が良い。海の色が変わり、やがて街の灯りが一つずつ増えていく。湯に入っている時間が、そのまま景色の変化を見ている時間になる。

日帰り入浴も受け入れている。

別府は八つある

別府を一つの温泉地だと思って来ると、この土地の性格を取り逃がす。

市内には別府、浜脇、観海寺、堀田、明礬、鉄輪、柴石、亀川の八つの温泉地がある。明礬は山の中腹で硫黄の白濁湯が湧き、鉄輪は路地から蒸気が上がる湯治場、観海寺は高台から湾を望む。

この宿を選ぶということは、そのうち「高台からの眺め」を選ぶということだ。白濁湯に入りたいなら明礬へ、湯けむりの街を歩きたいなら鉄輪へ、宿を出て向かうことになる。

共同浴場へ出る

別府は共同浴場の密度が全国で突出している。住宅街の路地に、地元の方が日常的に使う小さな浴場が点在している。

竹瓦温泉には砂湯がある。砂に埋まって温まる入浴法で、別府ならではの体験になる。

宿の湯だけで完結させると、別府の半分も見ないことになる。

着くまで

JR日豊本線の別府駅が起点になる。博多から特急でおよそ2時間、東京からは飛行機で大分空港へ入るのが早い。空港からはバスで一時間ほど。

別府駅から宿までは坂を上ることになる。高台に位置するため、徒歩よりも送迎やタクシーを想定した立地である。

八湯へはそれぞれバス路線があり、車がなくても回れる。別府は公共交通で動ける数少ない大規模温泉地である。

何日いられるか

別府は、滞在日数によって見えるものが変わる。

地獄めぐりは入浴施設ではなく見学地である。海地獄の青、血の池地獄の赤は、湯の成分がそのまま色になったものだ。午前を地獄に使い、午後に湯へ入るという組み立てが素直だろう。

この宿を選ぶなら

大型の宿なので、静けさより眺めと設備で選ぶことになる。子ども連れでも過ごしやすい。

JR別府駅からバスで上がる。地獄めぐりへもバス路線がある。由布院までは高速バスかJR久大本線で一時間前後。