須川高原温泉

標高千百二十六メートルの宿

須川高原温泉は岩手県一関市厳美町、栗駒山の八合目に建つ。標高1,126メートル。総部屋数は36室。

宿が掲げる言葉はこうだ。「何もいらない、この湯けむりと暖かい陽ざし、植物を揺らす風が少しあればいい、そこが癒しの宿須川高原温泉」。

正面に鳥海山が見える。日中の雄姿と、夕日に浮かぶシルエット。朝は雲海に浮かぶ早池峰山。雲の上の宿という表現が誇張にならない場所にある。

毎分六千リットルの強酸性

湯量が桁違いである。毎分6,000リットル。pHは2.2の強酸性で、源泉温度は48度から52度。

一関温泉郷は泉質を酸性・含硫黄・鉄（Ⅱ,Ⅲ）－ナトリウム－硫酸塩・塩化物泉（硫化水素型）としている。硫黄と鉄を含む強い湯で、873年の『日本三代実録』に「酢川」と記されると宿は書く。酸っぱい川という名前が、そのまま湯の性格を言い当てている。

宿は効用についてこう書く。東北大学医学部の4医局が50年もの長きにわたり温泉治療を行ってきた「薬泉」である、と。胃腸病をはじめ心身症の薬泉としても有名だとしている。

強い酸性泉なので、肌の弱い人は長湯を避け、上がったら真水で流すと負担が軽い。硫黄で銀製品は変色する。効き方は人によるから、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

公式の宿泊プランには「源泉かけ流し満喫スタンダードプラン」という名が付いている。毎分6,000リットルという湧出量があれば、薄める必要も回す必要もない。

四つの湯

宿は自分の湯を四つに分けて案内している。

大露天風呂「大日湯」。30人から50人ほど入れる大きさの浴槽に、濃厚な源泉がたっぷり注がれる。6時から21時。

内湯「須川の湯」。20人ほどが入れる内湯のほか、ドアの外に5、6人で入れる露天が付く。24時間（8時から9時の清掃を除く）。

中浴場「霊泉の湯」。10人ほどが入れる内湯で、45度ほど。24時間（9時から9時30分の清掃を除く）。

四つ目が天然蒸し風呂の「おいらん風呂」で、これだけ湯に浸からない。使うのは地面から噴き出す蒸気である。一人分のスペースにゴザを敷き、蒸気の出る穴をふさがないように寝そべって毛布をかぶる、というのが宿の説明する作法だ。明るいうちしか使えない。

半年だけ開く

営業は例年4月下旬から11月上旬。冬は深い雪に閉ざされ、国道342号も通行止めになる。

宿泊部門は毎週水曜が定休日である。自炊部は雪害の影響により当面休止と宿は告知していて、再開の時期は未定だという。長く湯治に使われてきた宿なので、自炊部の再開を待つ人は多い。

栗駒山の登山口

この宿は栗駒山の須川コース登山口でもある。山頂からは岩手、宮城、秋田の三県が見渡せる。

栗駒山の紅葉は日本でも早く、9月下旬から10月上旬に色づく。名残ヶ原の湿原には木道が敷かれ、高山植物が咲く。須川湖は宿から歩ける距離にある。

県境の向こう、秋田県東成瀬村には同じ須川温泉の栗駒山荘がある。歩いて行き来できる距離だが、県が違う。

着くまで

公共交通ならJR一ノ関駅前から路線バスに90分ほど。車は東北自動車道の一関ICで下り、国道342号をひたすら上がって1時間ほどかかる。駐車場は無料、予約もいらない。

チェックインは16時から、チェックアウトは10時。冬季の道路閉鎖と開通の時期は年によって変わるので、公式サイトの新着情報を見てから出たい。