須川温泉

須川温泉は岩手県一関市厳美町、栗駒山の八合目にある。標高1,126メートル。岩手、宮城、秋田の三県にまたがる山の、岩手県側の登山口である。

毎分六千リットル

この温泉を特別にしているのは湯量である。毎分6,000リットル。全国屈指の量だと一関温泉郷は書く。

そしてpH2.2の強酸性。泉質は酸性・含硫黄・鉄（Ⅱ,Ⅲ）－ナトリウム－硫酸塩・塩化物泉（硫化水素型）。源泉温度は48度から52度。硫黄と鉄を含む強い湯で、湯船に入れば肌がぴりっとする。

宿は873年の『日本三代実録』に酢川と記されると書き、1,100年以上の歴史があるとしている。酸っぱい川、という名前がそのまま湯の性格を表している。

薬泉として研究された

須川の湯には、学術的に調べられてきたという経歴がある。

宿によれば、東北大学医学部の4医局が50年もの長きにわたり温泉治療を行ってきた。胃腸病をはじめ心身症の薬泉としても有名だとしている。

ただし強い酸性泉である。肌の弱い人は長湯を避け、上がったら真水で流したほうが負担が少ない。効き方は人によるので、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

四つの湯

宿は四つの湯を挙げる。

大露天風呂「大日湯」は30人から50人ほどが入れる大きさで、濃厚な源泉がたっぷり注がれる。6時から21時。「須川の湯」は20人ほどの内湯に、ドアの外へ出ると5、6人で入れる露天が付く。こちらは24時間（清掃の1時間を除く）。「霊泉の湯」は10人ほどの内湯で、45度ほど。

四つ目が天然蒸し風呂の「おいらん風呂」である。地面から出る噴気を使う。一人用のスペースにゴザを敷き、蒸気穴をふさがない程度に寝そべって毛布に包まる、と宿は説明する。明るい時間帯だけの利用になる。

雪に閉ざされる半年

営業は例年4月下旬から11月上旬。冬は深い雪に閉ざされ、国道342号も通行止めになる。

半年しか開かない温泉である。宿泊部門は毎週水曜が定休日で、自炊部は雪害の影響により当面休止と宿は告知している。行く前に公式サイトの新着情報を見ておきたい。

県境をまたぐ湯

須川温泉は県境の上にある。岩手県側が須川高原温泉、秋田県側の東成瀬村には栗駒山荘がある。歩いて行き来できる距離だが、県が違う。

栗駒山は山頂から岩手・宮城・秋田の三県を見渡せる山で、紅葉が日本でも早い。9月下旬から10月上旬に色づく。須川コースはこの温泉が登山口になっている。

湯以外の見どころ

須川湖は温泉から歩ける距離にある静かな湖で、キャンプ場がある。名残ヶ原の湿原には木道が敷かれ、高山植物が咲く。

山を下りれば厳美渓。栗駒山を源とする磐井川が岩を削った渓谷で、対岸からロープで団子を運ぶ「郭公だんご」で知られる。平泉の中尊寺までは車で1時間ほどである。

着くまで

JR一ノ関駅前から路線バスで約90分。車では東北自動車道の一関ICから国道342号を上がって約60分。

冬季は道路が閉鎖される。開通の時期は年によって違うので、確かめてから出たい。駐車場は無料で予約はいらない。