湯宿温泉 太陽館

街道沿いの十二室

太陽館は群馬県利根郡みなかみ町湯宿温泉2384。三国街道沿いの短い温泉街に建っている。

総部屋数は12室。みなかみ町観光協会が湯宿温泉の宿として載せている三軒のうちの一軒である。

宿は自らの位置を「三国峠の玄関口、猿ヶ京三国温泉郷 湯宿温泉（みなかみ十八湯）」と書く。峠に入る手前という立地が、この宿の成り立ちのすべてだ。

太陽の湯という名前

大浴場には名前が付いている。太陽の湯。

由来を宿はこう説明している。「三国街道を行き交う多くの旅人が、疲れ冷え切った身体を『春の陽だまりの太陽』のように芯から温めやすらいだことから、この出で湯は『太陽の湯』と命名されております」。

峠を越える前、あるいは越えた後。冷え切った体を温める場所として使われた湯だという記憶が、そのまま浴場の名前になっている。

宿はこの大浴場を24時間入れると案内している。夜中でも明け方でも、好きなときに温まれる。

五つの貸切風呂

この宿のいまの売りは、貸切風呂の数である。

宿の説明を引く。「24時間愉しめる大浴場に加え、2023年には星空と一体になれる貸切風呂『布袋の湯』『観音の湯』が誕生。庭園を望む『恵比寿の湯』とともに、プライベートな空間で至福のひとときをお過ごしください」。

名前が七福神から取られている。布袋、観音、恵比寿。全部で五つある貸切風呂のうち三つが公式サイトで紹介されている。

楽天トラベルの紹介文では、宿泊者は1回50分を無料で使えるとされている。予約制ではなく、当日問い合わせのうえで来館してほしいと宿は書いている。空いていれば使える、という運用だ。

十二室の宿に貸切風呂が五つあれば、順番待ちで困ることは少ない。

地中二メートルから湧く

湯の出方について、宿が楽天トラベルに載せている説明がある。

平安時代の仁寿二年二月に僧弘須法師が見つけたと云われている、というのが宿の伝える来歴だ。そして湯の出どころは、地中およそ2メートルの横穴。自然湧出泉だと宿は書いている。

深く掘って汲み上げているのではない。地表から2メートルの横穴から、自然に流れ出している。宿が公式サイトで「千三百年の湯脈に、身をゆだねる」と書くのは、この湧き方が変わっていないという意味だ。

泉質はみなかみ町観光協会がカルシウム・ナトリウム-硫酸塩温泉としている。無色透明の、刺激の少ない湯である。

日帰りでも寄れる

宿は日帰り入浴の受付を11時から15時としている。

三国街道は、関越道の月夜野ICから北へ抜ける道だ。猿ヶ京温泉、たくみの里、水上温泉といった見どころが周りにあり、湯宿はそのあいだに位置する。

車で走り回る一日の途中に、昼の風呂を挟む。そういう使い方ができる時間帯の設定になっている。

泊まるなら

食事は群馬の食材を使う。宿は地元産の八種の温野菜をはじめ、群馬のブランド食材を用意すると書き、料理はスタンダードのほかにグレードアップとカジュアルを選べるとしている。

温泉街は短い。散策で一日が埋まる場所ではない。そのぶん、宿の中で湯を回して過ごす時間が長くなる。大浴場が24時間、貸切風呂が五つ。そういう宿だから、それで足りる。

峠の手前で体を温めて、翌朝また走り出す。街道沿いの宿の使い方は、千年前から変わっていない。