祖谷温泉

祖谷温泉では、湯に入るまでにケーブルカーに乗る。

宿は谷の上にあり、湯は谷底にある。高低差はおよそ170メートル。専用のケーブルカーで5分ほどかけて下りると、川のすぐ横に露天風呂がある。

下りていく湯

この構造は演出ではない。源泉が谷底で湧いているから、そこまで下りるしかなかった。

湯船に浸かると、目の高さのすぐ先を水が流れている。両側は切り立った斜面で、空が細く見える。人工の音がまったくしない。

湯は硫黄を含み、ほのかに香りが立つ。泉温は高くないため、長く浸かっていられる。

上がってまたケーブルカーで戻る。往復の時間まで含めて、この宿の湯である。

平家の落人伝説

祖谷は、平家の落人が隠れ住んだと伝えられる土地である。

壇ノ浦で敗れた平家の一族が山深く分け入り、ここに定住したという。真偽を確かめる術はないが、この地形を見れば、なぜそういう話が生まれたのかは分かる。

谷が深く、道が細い。四国山地の内側にあって、外から入りにくい。近代に道路が通るまで、事実として隔絶されていた。

かずら橋

祖谷を代表する景色がかずら橋である。

シラクチカズラという蔓で編まれた吊り橋で、国の重要有形民俗文化財に指定されている。踏板のあいだが開いており、歩くと下の川面が見える。揺れる。

蔓は数年ごとに架け替えられる。素材が生き物なので、永久に保つことができない。作り直し続けることで残っている橋である。

祖谷温泉から車で20分ほど。夜間に照明が入る期間がある。

大歩危・小歩危

吉野川がつくる渓谷が、祖谷への入口にあたる。

大歩危と小歩危は、川が結晶片岩を削ってできた峡谷である。名前は「大股で歩いても危ない」「小股でも危ない」に由来するという説がある。

遊覧船が出ており、水面から岩壁を見上げられる。JR土讃線がこの渓谷沿いを走るので、列車の窓からも見える。

行きにくいということ

祖谷は、思い立って行ける場所ではない。

大歩危駅からバスがあるが本数は限られる。道は狭く曲がりくねっており、対向車とのすれ違いに気を使う区間がある。運転に慣れていないと負担がある。

冬は積雪と凍結がある。道路状況の確認が要る。

その行きにくさが、この土地の静けさを保ってきた。谷底の湯に浸かって聞こえるのが川の音だけ、という状態は、簡単に行ける場所では成立しない。

歩き方

JR土讃線の大歩危駅からバスで30分ほど。大阪からおよそ4時間、東京からは6時間ほどかかる。

高松空港や徳島空港から車で入る経路もある。四国は鉄道が海沿いを回る形になっているため、内陸を横断するなら車のほうが自由になる。

一泊二日なら、初日に大歩危からかずら橋を経て祖谷温泉へ、翌日に谷を出て高松か徳島へ抜けるという配分が組める。紅葉は例年11月上旬から中旬。