奥津温泉 奥津荘

奥津の湯は川底から湧く。この宿の浴槽は、その湧き口の上に据えられている。

鍵湯

宿の名物は鍵湯と呼ばれる岩風呂である。

浴槽の底から湯が湧いている。引いてきた湯ではなく、足元から上がってくる湯に浸かることになる。奥津温泉が「川底から湧く湯」として知られる、その性格を浴槽の形にしたものといえる。

鍵湯という名は、かつて藩主がこの湯を独占するために鍵をかけさせたという言い伝えによる。それが本当かどうかは分からないが、囲い込みたくなるほどの湯だったということは伝わっている。

湯の使い方について、宿は「一切の加水・加温や循環もなく」、毎分247リットルが足元から自噴していると温泉のページに明記している。泉質はアルカリ性単純泉、pH9.3、泉温42.6度と記されている。浴室は男女とも内湯のみで露天風呂はない。貸切専用の浴室があり、24時間いつでも使えると宿は述べている。

昭和初期の木造建築

建物は昭和2年（1927年）に建てられ、2018年に国の登録有形文化財に登録されたと宿は述べている。

木造の旅館建築で、廊下や窓の造りに建てられた当時の形が残る。設備は現代の宿と同じではないが、その建物に泊まること自体が目的になる宿である。

宿の規模は小さい。駐車場は10台分。大人だけを受け入れる宿として営業している。子ども連れでは泊まれない。

足踏み洗濯の町

奥津には足踏み洗濯という風習が伝わる。

川べりの湯だまりで、足で衣類を踏んで洗う。熊や狼を警戒して立ったまま洗ったのが始まりと伝えられる。今は観光用に実演される場面が多いが、川と湯が一体だったこの土地の暮らし方をそのまま示している。

宿から吉井川の渓谷を眺めれば、その川の底から湯が湧いているという事実が、鍵湯の意味を裏付けてくれる。

着くまで

JR津山駅からバスでおよそ60分。中国自動車道の院庄ICから国道179号を北へ25分ほど。

宿によれば、この地域は除雪が行き届いており、冬でも道路の心配は小さいという。それでも山あいなので、冬に車で向かうなら装備は整えておきたい。

美作三湯を続けて回る

岡山県北の湯郷、湯原、奥津は美作三湯と呼ばれる。

湯郷は関西から最も近く、湯原には河原の砂湯がある。奥津は川底から湧く湯と足踏み洗濯。三つの性格がはっきり分かれているので、続けて訪ねると比較になる。奥津はそのなかで最も山深く、最も静かな一つである。

この宿を選ぶなら

建物と、足元から湧く湯を目的にする方に向く。

大人限定で部屋数も少ないため、静かに過ごしたい方には条件が揃っている。設備の新しさや広い施設を求めるなら合わない。