武雄温泉

武雄温泉の入口には朱塗りの楼門が立つ。

この門を設計したのは辰野金吾である。東京駅を設計した建築家で、佐賀の出身だった。1915年の建築で、国の重要文化財に指定されている。

温泉街の入口そのものが文化財になっている例は、そう多くない。

楼門と十二支

楼門の天井には干支のうち四つの絵がある。子・卯・午・酉。

東京駅のドームには八つの干支のレリーフがあり、四つが欠けていた。その欠けていた四つが武雄の楼門にあることが、後年になって指摘された。辰野金吾が意図したものかどうかは分かっていない。

釘を使わない構造で建てられている。門をくぐる前に、少し見上げてみる価値がある。

三つの浴場

楼門をくぐった先に浴場がある。元湯、蓬莱湯、鷺乃湯。いずれも日帰りで入れる。

元湯は明治期の建物で、木造の湯屋がそのまま使われている。天井が高く、湯船は簡素な造りだ。

新館は大正期の建物を復元したもので、こちらは見学できる。かつての浴室の造りを目で確かめられる。

この温泉地の湯

弱アルカリ性の単純温泉。無色透明で刺激が少なく、肌当たりがやわらかい。

千三百年の歴史を持つとされ、宮本武蔵やシーボルトが入ったという記録も残る。長く浸かっていられる湯である。

湯だけで来ると半日で終わる

武雄の温泉街は小さい。楼門をくぐって元湯に入り、周囲を歩けば一時間ほどで一巡してしまう。

この町の面白さは、湯の外にある。

武雄市図書館は、図書館に書店とカフェが併設された施設で、その運営形態が全国的に注目された。建築と内装も含めて見に来る人が多い。武雄神社の境内には樹齢三千年とされる大楠がある。根元に空洞があり、幹の内部を見られる。御船山楽園は江戸期の庭園で、春はツツジ、秋は紅葉が見どころになる。

いずれも駅から近い。湯を目的にするというより、町を歩く合間に湯があるという構成で組むほうが、この土地には合っている。

佐賀の二湯を続けて見る

武雄と嬉野は、西九州新幹線の隣り合う駅にある。

武雄は無色透明の弱アルカリ性単純温泉で、朱塗りの楼門をくぐって入るという構えを持つ。嬉野はとろりとした感触のある炭酸水素塩泉で、湯そのものが目的になる。

同じ佐賀の湯でも、性格がここまで違う。片方に泊まり、もう片方に立ち寄るという形が組みやすい。

有田や伊万里の窯場も同じ範囲にある。器を見て回るなら、こちらまで含めることになる。唐津も車で一時間ほど。

いつ行くか

御船山楽園のツツジは例年4月中旬から5月上旬、紅葉は11月中旬から12月上旬にかけて。近年は夜間に光の演出が行われることもある。開催の有無と期間は年により変わるので、事前に確認したい。

それ以外の時期は静かである。九州の中では雪の心配がほとんどない土地なので、冬でも行程が崩れにくい。

歩き方

JR佐世保線の武雄温泉駅から徒歩15分ほど。西九州新幹線も停まる。博多からは在来線特急でおよそ一時間。

温泉街は楼門を中心にまとまっており、徒歩で回れる。

嬉野温泉は新幹線の沿線にあり、性格の違う二つの佐賀の湯を続けて訪ねられる。有田や伊万里の窯場、唐津も同じ範囲にある。