嬉野温泉

嬉野の湯は、入った瞬間に分かる。

ぬるりとした感触がある。重曹を含む湯が肌の角質をやわらかくするためで、この性質から日本三大美肌の湯のひとつに数えられている。

この温泉地の湯

炭酸水素塩泉と塩化物泉。重曹（炭酸水素ナトリウム）を多く含む。

重曹には肌の角質をやわらかくするはたらきがある。湯に入ると滑らかな感触があり、湯上がりの肌がつるりとする。刺激は少なく、長く浸かっていられる。

開湯は古く、『肥前国風土記』に記述があるとされる。神功皇后が傷ついた鶴がこの湯で傷を癒すのを見て「あなうれしの」と言ったのが地名の由来という伝説も残る。

シーボルトの湯

温泉街の中心に公衆浴場のシーボルトの湯がある。大正期の建物を再現した外観で、オレンジ色の壁と塔が目印になっている。

日帰りで入れる。宿の日帰り入浴も複数あり、湯めぐりがしやすい。

湯と豆腐と茶

嬉野では、温泉の成分がそのまま食卓に出てくる。

温泉湯豆腐は、温泉水で豆腐を煮る料理である。重曹が豆腐の表面を溶かすため、汁が白く濁り、豆腐がとろけていく。同じ豆腐を普通の水で煮てもこうはならない。土地の湯でしか作れない料理である。温泉街の飲食店や宿で出している。

嬉野はまた、日本有数の茶の産地でもある。嬉野茶は玉緑茶と呼ばれる丸い形の茶葉で、温泉街の周囲には茶畑が広がっている。

肌に効く湯、その湯で作る豆腐、同じ土地の茶。三つが揃っている温泉地は珍しい。何を食べるかを決めずに行っても、この三つで一日が埋まる。

新幹線が通ってから

2022年に西九州新幹線が開業し、嬉野温泉駅ができた。

それまで嬉野は、鉄道の駅がない温泉地だった。武雄温泉駅からバスで向かうしかなく、九州の温泉地のなかでは行きにくいほうだった。駅ができたことで、長崎方面から日帰りで訪ねるという選択肢が現実的になっている。

ただし駅と温泉街は離れている。歩ける距離ではないので、着いてからもうひと手間かかる。

佐賀の湯を続けて見る

嬉野と武雄は、新幹線の隣り合う駅にある。

武雄温泉の共同浴場には、国の重要文化財に指定された楼門がある。朱塗りの門をくぐって湯に入るという構えで、嬉野のとろりとした湯とは性格がまったく違う。

有田や伊万里の窯場も同じ範囲にある。器を見て回るなら、こちらまで含めた行程になる。

長崎まで新幹線で30分ほどなので、長崎に泊まって嬉野に立ち寄る、という組み方もできる。九州の西側を回るときに、通り道として使える位置にある。

歩き方

2022年に西九州新幹線の嬉野温泉駅が開業した。長崎から30分ほど、博多からは在来線特急と新幹線を乗り継ぐ。駅から温泉街まではバスかタクシーになる。

温泉街は嬉野川の両岸に広がり、徒歩で回れる。