湯ノ本温泉

玄界灘の島の古湯

湯ノ本温泉は長崎県壱岐市勝本町、玄界灘に浮かぶ壱岐島の北部にある。博多港からフェリーかジェットフォイルで渡る島だ。

島に温泉がある、というだけで十分めずらしいが、ここは歴史がとびぬけている。宿はこう書く。湯本の温泉は古く、5世紀、神功皇后が三韓出兵の折に発見し、我が子応神天皇に産湯を使わせたという伝説の残る湯です。1700年以上の歴史を誇るわが国でも屈指の古湯であり——。

伝説は伝説として、子だくさんの家が多いことから神功皇后の「子宝の湯」として信じられてきた、とも紹介されている。

海水が湯になる

湯の成り立ちの説明が具体的でいい。岩盤のすき間から染み込んだ海水が、長い年月の後に温泉水として地上に噴出したもの——。

だから塩気がある。宿は「海が近いこともあってしょっぱい温泉で、塩湯とも呼ばれており、温度以上に体の芯からあたたまる」と書く。

そして色。湧き出てくるときは透明だが、空気に触れると含まれている鉄分が酸化して赤くなる。赤茶けた鉄錆色に濁った露天風呂に浸かっていると、千数百年にわたって赤い熱泉が湧き続けているのが実感できる、というのが宿の言い方だ。

自噴69度。沸かす必要のない温度である。効き方は人によるので、気になることは医師に確かめてから入りたい。

寛永元年に湯治が開かれた

記録に残る湯治場としての始まりは江戸時代だ。宿によれば、徳川時代の1624年（寛永元年）に湯治が開かれ、温泉山医王院と称した。近くの観世音寺が温泉をもらい受けて経営したが、現在のような温泉旅館ができたのは大正に入ってからだという。

寺が温泉を経営していた、という話は各地に残る。壱岐でも同じことが起きていた。

長門湯本温泉とは別

名前がよく似ているが、山口県長門市の長門湯本温泉とは別の温泉である。あちらは音信川沿いの町で、近年の再生事業で川辺が整備された。こちらは玄界灘の島で、赤く濁る塩の湯。船に乗らないと行けない。

宮崎県高原町の湯之元温泉とも別である。あちらは霧島連山の東麓に湧く炭酸泉で、沸かすと黄金色に変わる冷鉱泉。同じ読みでも、海と山、塩と炭酸というくらい離れている。

湯以外の見どころ

勝本港から遊覧船で渡る辰の島は、エメラルドグリーンの海と白い砂浜で知られる。猿岩は海に突き出た玄武岩の岩塊で、横から見ると猿が座っているように見える。

原の辻遺跡は、魏志倭人伝に記された「一支国」の王都とされる場所で、国の特別史跡。壱岐は古代から大陸と日本をつなぐ航路の要だった。その通り道に、神功皇后の伝説を持つ湯が湧いている。

島の食べものも強い。壱岐牛、ウニ、剣先イカ。麦焼酎の発祥地を名乗る島でもある。

着くまで

博多港から壱岐へは、ジェットフォイルで約1時間、フェリーで約2時間20分。郷ノ浦港か芦辺港に着く。そこから湯ノ本までは車で20分ほどで、宿の送迎を頼める。

長崎空港や福岡から壱岐空港への便もある。いずれにしても船か飛行機なので、行程は便の時刻で決まる。冬は欠航もあるので、往復の便を先に押さえてから宿を取りたい。