奥壱岐の千年湯 平山旅館

島の奥の八室

平山旅館は長崎県壱岐市勝本町立石西触77。玄界灘に浮かぶ壱岐島の北部、湯ノ本温泉にある。全8室。日本秘湯を守る会の会員宿だ。

宿は自分のことを「奥壱岐の千年湯」と名乗る。千年どころではない、というのが宿の言い分で、湯ノ本の温泉を1700年以上の歴史を誇るわが国屈指の古湯だとしている。

神功皇后の子宝の湯

由緒はこうだ。湯本の温泉は古く、5世紀、神功皇后が三韓出兵の折に発見し、我が子応神天皇に産湯を使わせたという伝説の残る湯。平山旅館の湯は、湯本の中でも旧湯（ふるゆ）と呼ばれている。

湯本は子だくさんの家も多いことから、神功皇后の「子宝の湯」として信じられてきた——そう宿は書く。

記録に残る湯治場としての始まりは江戸時代。1624年（寛永元年）に湯治が開かれ、温泉山医王院と称した。近くの観世音寺が温泉をもらい受けて経営していたが、いまのような温泉旅館ができたのは大正に入ってからだという。

海水が千年かけて湯になる

湯の成り立ちの説明が具体的でいい。岩盤のすき間から染み込んだ海水が、長い年月の後に温泉水として地上に噴出したもの。

海由来だから、当然しょっぱい。塩湯という別名もそこから来ていて、表示された温度以上に体の芯が温まる、というのが宿の説明である。

そして色だ。湧いた瞬間は透明で、空気に触れると鉄分が酸化して赤くなる。赤茶けた鉄錆色に濁った露天風呂に浸かっていると、千数百年にわたり赤い熱泉が湧き出ているのが実感できる、と。

自噴の温度は69度。沸かす必要はまったくない。ただし効き方は人によるから、気になることがあれば医師に確かめてから入りたい。

家族風呂が広い

この宿の特徴のひとつが貸切の家族風呂だ。

宿は「広々とした露天風呂では、大家族も一緒に浸かれます」と書く。家族で、グループで気兼ねなく使ってほしい、と。赤い湯を独り占めできる時間を1時間単位で取れる。

大浴場と露天風呂、蒸し風呂もある。8室の宿としては風呂の種類が多い。

釣ってきた魚を出す

料理も宿の看板になっている。自家栽培の無農薬野菜と平飼い卵、壱岐近海の魚介を使った創作郷土料理。

そして、提供する魚の多くは料理長自らが船を出して釣り上げたものだという。自分で釣って自分で出す料理長がいる宿は、そう多くない。

壱岐は壱岐牛、ウニ、剣先イカの島でもある。麦焼酎の発祥地を名乗る島なので、酒も現地のものが揃う。

泊まらない人も

日帰り入浴を受けている。第一部が8時から17時（最終入館16時）、第二部が19時から21時（最終入館20時）。17時から19時のあいだは宿泊者専用になる。

繁忙期は日帰りを断る場合があるとしているので、島を回るついでに寄るなら電話で確かめたい。

選ぶ理由

赤く濁る自噴69度の塩の湯、8室、秘湯を守る会。それだけでも十分だが、この宿を選ぶいちばんの理由は場所だと思う。

船に乗らないと行けない島に、神功皇后の伝説を持つ湯がある。辰の島の海、猿岩、原の辻遺跡。壱岐そのものを目的にして、その拠点としてこの宿を取る。港と空港から送迎があるので、車がなくても動ける。