雲仙温泉

雲仙は、日本で最初に国立公園に指定された地域のひとつである。標高700メートルほどの高原に温泉街があり、夏でも比較的涼しい。

温泉街のすぐ隣が「雲仙地獄」。白い噴気が地面のあちこちから上がり、硫黄の匂いが街まで届く。この距離の近さが雲仙の特徴になっている。

この温泉地の湯

酸性－含硫黄泉。pH2.3前後の強い酸性で、湯は白濁する。硫黄の香りもはっきりしている。地獄の直下から湧く湯なので、噴気地帯の性質がそのまま出ている。

刺激が強いため、肌の弱い方は湯上がりに真水で流したい。銀製品は硫黄で変色するので、入浴前に外しておくこと。

温泉街から少し離れた小地獄には別の湯があり、こちらも日帰りで入れる。同じ雲仙でも湯の印象が違う。

雲仙地獄

温泉街の中心に雲仙地獄がある。硫黄の蒸気が地表のいたるところから噴き出し、周囲の土は白く変色している。

木道の遊歩道が整備されており、噴気孔のあいだを歩いて回れる。一周はおよそ30分から1時間。入浴施設ではなく見学地だが、雲仙の湯がどこから来ているかを目で確かめる場所になっている。地熱で蒸した温泉たまごが売られており、地獄めぐりの定番になっている。ガスが出ているので、遊歩道から外れないこと。

この地獄には重い歴史がある。江戸初期、キリシタンの弾圧がここで行われた。高温の熱湯を用いた拷問と処刑の場であり、殉教した人々を悼む十字架が立っている。景勝地として歩くだけでは足りない場所である。

避暑地としての来歴

雲仙が国立公園に指定されたのは1934年である。日本で最初に指定された地域のひとつにあたる。

標高およそ700メートルの高原にあり、夏は涼しい。明治から昭和にかけて、上海や香港に暮らす外国人の避暑地として賑わった。当時建てられた洋風建築が今も残り、この温泉地の景観に独特の重なりを与えている。

温泉地でありながら、山岳の国立公園でもある。この二面性が雲仙の性格をつくっている。日本の温泉地としては珍しく、湯だけを目的に来る場所ではない。

夏に行く温泉地

標高700メートルという高さは、九州では大きな意味を持つ。

九州の夏は暑い。海沿いの温泉地では、日中に露天風呂へ入る気になりにくい。雲仙はそうならない。避暑地として発達した経緯があるので、夏の使い方が最初から想定されている。

例年5月中旬から下旬は、仁田峠から妙見岳にかけての斜面がミヤマキリシマで染まる。国の天然記念物に指定されており、この時期は道路が混雑する。

紅葉は例年10月下旬から11月上旬。標高があるぶん季節の進みが早く、冬には霧氷が見られることもある。

島原半島を回る

雲仙は島原半島の中央にある。どちらへ下りるかで、その先の行程が変わる。

東へ下れば島原に出る。島原城と武家屋敷が残り、湧水の町としても知られる。有明海をフェリーで渡れば熊本へ抜けられる。

西へ戻れば諫早、長崎方面になる。

仁田峠からロープウェイで妙見岳まで上がれば、島原半島と有明海まで見渡せる。正面に見える平成新山は、1990年代の噴火で新しくできた山である。この一帯が今も活動する火山であることを、目で確かめられる。

歩き方

長崎駅前や諫早駅からバスが運行している。山道を登るため所要時間は長く、本数も限られる。時刻表を先に確認したい。

温泉街は徒歩で回れる規模で、雲仙地獄も歩いて行ける。仁田峠へは車かバスになる。