宮ノ下温泉

宮ノ下温泉は箱根町の中央、箱根登山鉄道の宮ノ下駅の周りにある。熊野神社のお宮の下に開けた温泉場で、明治以降は外国人の保養地として箱根のリゾート化を先導した。

湯屋の神の下

宮ノ下の地名は熊野神社のお宮の下に開けたことに由来する。熊野は「ゆうや」とも読み、湯屋すなわち温泉の神として古くから信仰されてきたと箱根町観光協会は案内している。

自然湧水が初めて見つかったのは室町時代の応永5年（1398年）。江戸時代には大名の奥方や豪商が温泉場を訪れ、内湯と滝湯（打たせ湯）で湯治を続けた。宮ノ下・底倉・木賀・堂ヶ島の四つの温泉場がある地として、箱根七湯のうちの四つを抱えていた。豊臣秀吉が小田原城を攻めた際に入ったとされる太閤石風呂が残り、今は立ち入れないが遊歩道から太閤の滝を眺められる。

富士屋ホテルが変えた

明治11年（1878年）、江戸時代創業の藤屋を前身とする富士屋ホテルが開業した。日本初の本格的なリゾートホテルと宿は掲げる。外国人旅行客が増え、東海道の裏街道だった七湯道（今の国道1号）を車が通れるように広げた。明治・大正期の建物が多く建ち、当時は新しい感覚の街だったが、今では古い雰囲気が残ってノスタルジックな宮ノ下を演出していると観光協会は書いている。

富士屋ホテルの本館（1891年）、西洋館（1906年）、花御殿（1936年）は国の登録有形文化財で、通りからその建築を眺められる。

21本の源泉

泉質は単純温泉、アルカリ性単純温泉、ナトリウム-塩化物泉（弱食塩泉）。源泉総数21、泉温24度から96度、湧出量は毎分1,999リットルと観光協会は案内している。塩化物泉の塩分は湯冷めしにくく、体を芯から温める。

自噴の区営共同浴場「太閤湯」があり、日帰りで入れる。宿によって湯の使い方は違い、源泉かけ流しを掲げる宿もあれば、循環式と明記する宿もある。

箱根駅伝の坂

宮ノ下と言えば箱根駅伝を思い浮かべる人が多いと観光協会は書く。胸突き八丁の急坂を駆け上がるランナーとともに、宮ノ下の名は全国に知られている。

険しい坂道とは別に、周辺をぐるりと回る散歩道がある。通る道によって風景が変わる。国道1号沿いの通りには古い写真館や骨董店が並ぶ。

着くまで

箱根湯本から箱根登山鉄道で22分、宮ノ下駅で下りる。スイッチバックを繰り返して山を上る鉄道で、車窓そのものが箱根の名物である。箱根湯本から湖尻・桃源台行きのバスで「宮ノ下温泉」下車でも行ける。

新宿から小田急ロマンスカーで箱根湯本まで約1時間30分、合わせて2時間弱。車なら小田原厚木道路の箱根口ICから国道1号で20分ほど。

歩き方

温泉街は国道1号と登山鉄道に挟まれた斜面にあり、坂が多い。駅から通りへ下り、宿へ上る。

箱根の中央にあるので、湯本、強羅、芦ノ湖のどこへも動きやすい。宮ノ下に泊まり、登山鉄道で強羅と彫刻の森へ、ケーブルカーとロープウェイで大涌谷と芦ノ湖へ。箱根を一周する行程の真ん中に置ける温泉地である。