芦之湯温泉

芦之湯温泉は神奈川県箱根町、駒ヶ岳の麓に開けた閑静な温泉地である。箱根旧街道（現国道1号）沿いで歴史的な面影を色濃く残し、旧跡も数多く点在していると箱根町観光協会は案内している。小涌谷と元箱根の間、箱根を横断する道の途中にある。

箱根七湯の主

芦之湯は箱根七湯の一つである。箱根はかつて湯本・塔之沢・堂ヶ島・宮ノ下・底倉・木賀・芦之湯の七湯の温泉地として知られ、今は十七湯を数えると観光協会は書く。旧跡の一つ「阿字ヶ池」は、寛文2年（1662年）に勝間田清左衛門が湿原を開拓して温泉の基礎を築いた跡で、それ以来、江戸時代を通じて長逗留の湯治客や文人墨客で賑わった。1811年の『七湯枝折』では、ここの湯は五味（多種）で箱根の温泉の中でも主（最高）という意味の賛辞が送られていると観光協会は案内している。

白い硫黄泉と透明な重曹泉

芦之湯には二つの湯がある。宿の一つは、自家源泉の硫黄泉と湯の花沢から引いた重曹泉、湯感の違う二種類の泉質と案内する。自噴の硫黄源泉は白いミルク色のにごり湯で弱アルカリ性、泉温が低く体感がぬるい。湯の花沢から引く湯は無色透明で純度の高い旧重曹芒硝泉、泉温が高く体感が熱い、と観光協会のスポット情報にある。硫黄泉が弱アルカリ性というのは珍しく、宿は「なんと弱アルカリ性」と書く。神奈川県内で硫化水素を含む温泉スタンドは自社調べで当館のみだとし、敷地の硫黄泉を宅配している。

東光庵と石仏群

東光庵熊野権現旧跡は、江戸時代半ばに湯治の合間に文人墨客が集った当時の文化サロンで、2001年10月に復元された。芦之湯観光協会は箱根七湯・歴史の里を掲げ、賀茂真淵の長唄碑や蜀山人の狂歌碑、芭蕉の句碑を顕彰し、東光庵俳句大会を開いている。滝廉太郎の「箱根八里」ゆかりの宿もある。

精進池の近くには箱根の石仏群がある。中世の地蔵信仰の跡で、六道地蔵や二十五菩薩と俗称される磨崖仏、多田満仲の墓と伝わる石造宝篋印塔が並ぶ。鎌倉古道の湯坂道が芦之湯を通り、二所詣の参道だった。

着くまで

小田原駅、箱根湯本駅、小涌谷駅からバスかタクシー。バスは箱根町・元箱根方面行きに乗り、小田原駅から芦之湯まで約60分と宿の一つは案内している。東京から小田原まで新幹線で35分ほどなので、合わせて2時間ほど。季節により道路が渋滞する。

車なら東京方面から東名の厚木ICで小田原厚木道路と箱根新道に入り、芦ノ湖大観ICから元箱根経由。大阪方面からは御殿場ICから乙女峠、仙石原、宮ノ下を経て国道1号で小涌谷から芦之湯へ。

歩き方

温泉街は国道1号沿いに宿が数軒あるだけで小さい。東光庵と石仏群を歩き、宿の硫黄泉に入る。二子山と宝蔵岳の麓で、芦ノ湖畔まで車で10分、箱根神社の参拝に近い。

箱根湯本の賑わいを避けて泊まる場所として使う。江戸の湯治客が長逗留した理由は、今も同じ静けさにある。