強羅温泉

強羅は箱根の山腹にある。標高およそ550メートル、早雲山の斜面に開けた温泉地である。

箱根湯本から登山鉄道でスイッチバックを繰り返しながら登った先。麓の賑わいとは切り離された場所に、宿が斜面に沿って並んでいる。

美術館と箱根の周遊

強羅駅からケーブルカーで早雲山へ、ロープウェイで大涌谷を越えて桃源台へ下り、芦ノ湖の海賊船に乗る——箱根の周遊路のちょうど中心に強羅がある。どの方向へも展開できる。

箱根のどこに泊まるかという問題

箱根は一つの温泉地ではない。地区によって湯も雰囲気もまったく違う。

箱根湯本は駅前に商店街があり、着いてすぐ動ける。人も多い。仙石原は高原に宿が点在し、温泉街がない。強羅はその中間にあたる。斜面に宿が並び、登山鉄道とケーブルカーが通っている。

強羅を選ぶ理由は位置にある。ケーブルカーで早雲山へ、ロープウェイで大涌谷を越えて桃源台へ下り、芦ノ湖の海賊船に乗る——箱根の周遊路のちょうど中心にあたる。どの方向へも展開できる。

箱根フリーパスがあれば、この区間の乗り物が乗り放題になる。

坂を計算に入れる

強羅は斜面にある。坂が急である。

ケーブルカーが強羅駅から早雲山まで通っており、途中の駅で降りれば宿へのアクセスに使える。荷物があるならこれを使いたい。地図上の距離が近くても、高低差があるぶん歩くと時間がかかる。

宿がどの駅の近くにあるかを、予約の段階で確認しておくと動きが読める。

湯を確認してから予約する

強羅の湯は一様ではない。

大涌谷から引いた湯を使う宿では、白濁した硫黄泉に入れる。自家源泉を持つ宿では、無色の塩化物泉や単純温泉が湧く。同じ強羅と呼んでいても、体験する湯が別物になる。

箱根で「どんな湯に入りたいか」を決めるということは、そのまま宿を決めるということでもある。写真では判断できないので、予約の前に確認する価値がある。

別荘地としての来歴

強羅が開けたのは明治末期である。登山鉄道の開通に合わせて別荘地として開発された。

強羅公園はその時期に作られた庭園で、フランス式整形庭園として日本で初めて作られたものとされる。噴水を中心に左右対称の造りをしており、温泉街の中にある公園としては異質な設計だ。

斜面に区画を切って別荘を配した経緯があるため、温泉街というより住宅地に近い佇まいを残している。歓楽的な要素がないのはこのためだ。夜に出歩く場所を探すより、宿で過ごす前提で組むほうが合っている。

歩き方

箱根登山鉄道の強羅駅が中心にあたる。箱根湯本から40分ほど、新宿からロマンスカーと乗り継いで2時間ほど。

紅葉は例年11月中旬から下旬。登山鉄道の沿線が色づき、この時期は混雑する。