箱根湯本温泉

箱根には性格の異なる湯が二十以上あり、その入口にあたるのが箱根湯本である。新宿から小田急ロマンスカーで約85分、駅を降りればすぐ温泉街という近さが最大の武器になっている。

箱根の玄関口

箱根湯本は箱根の入口にあたる。早川と須雲川が合流する低地に温泉街があり、ここから山へ登っていく。

開湯は奈良時代と伝わり、箱根のなかでも最も古い湯の一つとされる。東海道の宿場に近かったこともあって、古くから旅人が立ち寄る湯だった。今日の性格も、その延長線上にある。

泉質はアルカリ性単純温泉が中心。刺激が少なく、肌当たりがやわらかい。誰にでも入りやすい湯である。

箱根は一つではない

注意しておきたいのは、箱根の湯が場所によってまるで違うことだ。

湯本は無色透明の単純温泉。一方、大涌谷に近い仙石原や強羅では、火山性の白濁した硫黄泉が出る。同じ「箱根の温泉」と呼んでいても、体験する湯は別物になる。

箱根には二十を超える温泉地がある。どんな湯に入りたいかを先に決めてから、泊まる場所を選ぶほうがよい。手軽さなら湯本、静けさと湯の個性なら山の上、という分かれ方になる。

日帰りで入る

新宿から小田急ロマンスカーでおよそ85分。乗り換えなしで着く。

駅前に日帰り入浴施設と商店街が集まっているため、着いてすぐ湯に入り、食事をして帰るという行程が成り立つ。これができる温泉地は首都圏近郊でも限られる。

ただし週末と連休の日中は混む。朝早く着くか平日を選ぶと落ち着く。

箱根を周遊する

湯本を起点にした周遊ルートが確立している。

箱根登山鉄道でスイッチバックを繰り返しながら強羅へ登り、ケーブルカーとロープウェイで大涌谷を越え、芦ノ湖で海賊船に乗って元箱根へ。乗り物を乗り継ぐこと自体が観光になっている。箱根フリーパスを使えばこの区間が乗り放題になる。

沿線には彫刻の森美術館、ポーラ美術館、箱根神社などが点在する。

半日なら湯本駅前で完結する。一泊二日なら、初日に湯本で一湯を浴びてから山へ上がって泊まり、二日目に周遊して湯本へ戻る。この順にすると、荷物を持って登る負担が減る。

湯本に泊まるか、山へ上がるか

箱根で最初に決めるのは、麓に泊まるか山の上に泊まるかである。

湯本は交通が最も楽で、駅前に店が集まっている。着いてすぐ動けるし、帰りも読みやすい。ただし週末と連休の日中は混む。

強羅や仙石原は静かで、湯の個性が強い。大涌谷から引いた白濁の硫黄泉に入れる宿がある。そのかわり、登山鉄道やケーブルカーを乗り継ぐ移動が加わる。

荷物を持って登るのは負担なので、順序を工夫したい。初日に湯本で一湯浴びてから山へ上がって泊まり、二日目に周遊して湯本へ戻る。この順にすると移動が軽くなる。

湯そのものについて

湯本の泉質はpH8.6前後のアルカリ性単純温泉が主体である。

刺激が少なく、肌当たりがやわらかい。温泉に入り慣れていない人や、家族連れでも扱いやすい湯質である。一部の施設では硫酸塩泉を引いており、こちらはより保温性が高い。

強い湯を求めて来ると物足りない。逆に、長く浸かっていたい人や、湯に慣れていない人を連れて行くなら、これ以上に扱いやすい湯は少ない。

いつ行くか

箱根は通年で行ける。ただし混み方が季節で大きく変わる。

紅葉は例年11月中旬から下旬。登山鉄道の沿線が色づき、この時期が最も混む。仙石原のススキと重なるため、箱根全体の交通が重くなる。バスの所要時間は平常時より長く見ておきたい。

梅雨から夏にかけては、あじさいが登山鉄道の沿線に咲く。線路際まで迫るので、車窓から近い。

冬は人が減る。標高の高い地区では雪が降ることもあるが、湯本は低地なので行程が崩れにくい。静かに湯に入りたいなら、この時期が向いている。