長門湯本温泉

長門湯本温泉は、室町時代に大寧寺の住職が発見したと伝わる。1427年のこととされ、山口県で最も古い温泉である。

寺と温泉が同時に成り立ってきた土地で、大寧寺は温泉街から歩いて行ける。

川沿いの温泉街

音信川という川が温泉街の中心を流れている。両岸に宿が並び、橋で行き来する。

規模は大きくない。端から端まで歩いても知れた距離である。

この温泉街は近年、姿が大きく変わった。2016年頃から川沿いの景観を整える取り組みが進み、川床が設けられ、遊歩道が通り、建物の意匠が揃えられた。

温泉街の再生はどこでも語られるが、実際に景色が変わるところまで進んだ例は多くない。訪れる時期によって印象が違うのはこのためである。

この温泉地の湯

アルカリ性単純温泉。無色透明で刺激が少なく、肌当たりがやわらかい。

pHが高く、肌の角質をやわらかくするため湯上がりに滑らかな感触がある。長く浸かっていられる湯である。

同じ山口県の湯田温泉も同系統の湯だが、町の造りがまったく違う。湯田は市街地のなかにあり、長門湯本は山あいの谷にある。湯の性格が近く、過ごし方が離れている二つが同じ県内にある。

大寧寺

温泉街から歩いて行ける距離に大寧寺がある。

曹洞宗の寺で、この温泉の発見に関わったと伝わる。境内に川が流れ、石橋が架かる。紅葉の時期は色づきが濃い。

この寺には重い歴史がある。1551年、大内義隆が家臣の謀反に追われ、ここで自刃した。西国一の大名と呼ばれた大内氏が滅んだ場所である。

日本海側を回る

長門湯本は山口県の北部、日本海側にある。

元乃隅神社までは車で50分ほど。断崖に沿って123基の鳥居が並ぶ光景で知られる。角島大橋も同じ方面にあり、車で1時間ほど。海の色が澄んでいる。

萩までは車で40分ほど。武家屋敷と土塀の残る城下町である。

秋吉台と秋芳洞は南へ40分ほど。日本最大級のカルスト台地と鍾乳洞がある。

日本海側は公共交通の便が薄い。これらを回るなら車が要る。

歩き方

JR美祢線の長門湯本駅から温泉街まで徒歩10分ほど。新山口駅からは車で1時間ほどになる。

美祢線は2023年6月末から7月の豪雨で被災し、運休が続いている。厚狭と長門市の間は代行バスで結ばれ、BRTによる復旧が検討されている。代行バスも本数が少ないので、時刻表を先に見て、帰りの便から逆算して行程を組むことになる。

温泉街は徒歩で完結する。宿に入ってしまえば、あとは川沿いを歩くだけで一日が過ごせる規模である。予定を詰めたい人には向かない。逆に、何もしない時間を作りたいなら合っている。