湯野温泉

夜市川の上流に

湯野温泉は山口県周南市湯野。市の西部を流れる夜市川の上流にある。

山口県の公式観光サイトは「周南市の西部を流れる夜市川の上流に位置し、豊かな自然に囲まれた静かな温泉郷です」と書く。

周南は工場夜景で知られる工業都市だが、その西側に川をさかのぼると、こういう静かな場所がある。新幹線の徳山駅から車ですぐ、山陽自動車道の徳山西ICからは6分ほどだ。

防長三名湯のひとつ

山口県の公式観光サイトは、湯野温泉をこう紹介している。

「『防長三名湯』の一つで、県内では屈指の泉質を誇り、しっかりと硫黄が香る温泉を堪能することができます」。

防長は、周防と長門を合わせた呼び方だ。今の山口県を指す。

三つの数え方は資料によって違うことがあるので、ここでは県の観光サイトが書いていることとして受け取っておきたい。

三十二度の硫黄泉

泉質について、宿のひとつである芳山園が具体的な数字を公表している。

源泉名は湯野温泉。泉質は含硫黄・弱放射能－アルカリ性単純温泉。源泉温度32.4度、pH値9.5。

32.4度では、そのままでは入れない。沸かして使うことになる。

pH9.5はかなり強いアルカリ性だ。肌の角質をやわらかくする領域で、湯上がりがつるりとする。県の観光サイトが「健康&美肌の湯」と呼ぶ根拠は、この数値にある。

硫黄も含んでいる。県の観光サイトが「しっかりと硫黄が香る」と書くとおり、匂いで湯質がわかる。

薬師如来が夢に出た

開湯の言い伝えは、夢の話である。

戦国時代、村人の夢に薬師如来が現れ、その導きで湯が見つかった——というのが土地に伝わる話だ。温泉地には湯野温泉薬師が祀られており、お堂の前に温泉が流れている。

薬師如来は医薬の仏だ。温泉の開湯伝説にはよく登場する。夢のお告げで湯を見つけるという型も、各地にある。

ホタルの出る遊歩道

湯野温泉には「サン・サンロード」という遊歩道がある。

山口県の公式観光サイトは「6月上旬は遊歩道『サン・サンロード』でホタル観賞、秋は紅葉など、四季折々の表情を一年を通じて楽しめます」と書いている。

夜市川の清流に沿った道だ。ホタルが出るということは、水がきれいだということでもある。

宿に泊まって、日が落ちてから歩く。6月上旬の数週間しか見られない光景である。

ふぐと自然薯と周南たこ

食べるものについて、県の観光サイトが具体的に挙げている。

「各旅館では山口グルメの王道『ふぐ』はもちろん、湯野地区で栽培された『自然薯』や近くの戸田地区で水揚げされた『周南たこ』といった地元の素材も味わうことができます」。

ふぐは山口の看板だが、自然薯と周南たこは地元でなければ出てこない。湯野で採れた山芋と、戸田で獲れた蛸。山と海が近い土地である。

日帰りの拠点ができた

2024年4月、湯野温泉に観光拠点施設「湯や晴ル音」が開いた。

日帰り入浴、貸切風呂、サウナ、カフェ、足湯。山口県の公式観光サイトも紹介している。

温泉地に泊まらずに寄れる場所ができたということだ。徳山から車で30分ほどなので、半日の使い方としても成立するようになった。

宿のなかにも日帰り入浴を受けているところがある。営業時間は施設ごとに違うので、寄るつもりなら先に確かめたい。