湯田温泉

湯田温泉は山口市街のなかにある。山あいでも海辺でもない、街の温泉地である。

傷を負った白い狐が毎晩池に浸かっていた。それを見た人が池を探ると湯が湧いていた——開湯伝説はそう伝える。白狐は今もこの土地の象徴で、街のあちこちに像が置かれている。

街にある湯

温泉街と市街地の境目がない。

商店や飲食店が並ぶ通りに宿が混じっている。湯に入るために別の場所へ移動する必要がなく、食事も買い物も同じ範囲で済む。

無料の足湯が街なかに点在しており、歩いていると自然に湯に触れることになる。温泉地に来たという構えを取らずに湯が使える、という点で他とは性格が違う。

この温泉地の湯

アルカリ性単純温泉。pH9前後で、肌の角質をやわらかくするため湯上がりに滑らかな感触がある。

無色透明で刺激は少ない。長く浸かっていられる湯で、何度も入るのに向いている。

湧出量が豊富なことでも知られる。街のなかでこれだけの湯量が確保できているのは珍しい。

強い成分で押してくる湯ではないので、「効きそうな湯」を求めて来ると肩透かしを食う。ここは湯の強さではなく、街との距離で選ぶ温泉地である。

中原中也の生まれた町

湯田温泉は詩人・中原中也の生地である。

生家は旅館だった。現在その場所に中原中也記念館が建っており、温泉街の中にある。三十歳で亡くなるまでに書かれた詩の草稿や、生涯を辿る展示がある。

湯に入る前後に立ち寄れる距離なので、旅程を組み替える必要がない。

山口を回る

湯田温泉は、山口県内を回る行程の拠点として使いやすい。

瑠璃光寺までは車で10分ほど。五重塔は国宝で、大内氏が室町時代に建てたものである。日本三名塔のひとつに数えられる。

萩までは車で1時間ほど。武家屋敷と土塀の残る城下町で、幕末の志士を輩出した土地として知られる。

秋吉台と秋芳洞までは40分ほど。日本最大級のカルスト台地と鍾乳洞で、地形そのものが見どころになる。

海側へ出れば、日本海の角島大橋や瀬戸内の岩国錦帯橋も同じ県内にある。一度で回りきれる県ではないので、何を見るかを決めてから宿を取ることになる。

歩き方

JR山口線の湯田温泉駅から温泉街まで徒歩10分ほど。新山口駅からはバスか山口線で20分ほどになる。

新幹線は新山口に停まる。東京からは5時間ほど、大阪からは3時間ほど。県内の移動を考えると、レンタカーがあるほうが自由になる。

温泉街は平坦で徒歩で回れる。飲食店が多く、夜に出歩ける温泉地でもある。